Xi & Putin: 150 Jahre Leben? Wissenschaft sieht klare Grenzen.
Die Aussicht auf eine radikale Verlängerung des menschlichen Lebens, einst auf Science-Fiction beschränkt, ist kürzlich in den hochrangigen politischen Diskurs eingetreten, als der chinesische Staatschef Xi Jinping und der russische Präsident Wladimir Putin über die Möglichkeit nachdachten, 150 Jahre alt zu werden. Dieses Gespräch, das Berichten zufolge über ein offenes Mikrofon aufgezeichnet wurde, unterstreicht eine globale Faszination für extreme Langlebigkeit, steht jedoch in starkem Kontrast zu den vorsichtigen und oft skeptischen Ansichten, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft hinsichtlich solch ehrgeiziger Zeitpläne vorherrschen.
Diese Divergenz wird vielleicht am besten durch eine langjährige Wette zwischen zwei prominenten Langlebigkeitsexperten veranschaulicht: Steven N. Austad von der University of Alabama at Birmingham und S. Jay Olshansky von der University of Illinois at Chicago. Im Jahr 2001 behauptete Austad öffentlich, dass die erste Person, die 150 Jahre alt werden würde, bereits lebe. Olshansky, ein überzeugter Verfechter der biologischen Grenzen der menschlichen Lebensspanne, stellte diese Behauptung infrage, was zu einer symbolischen Wette über 150 US-Dollar führte, die so strukturiert ist, dass sie bis 2150 500 Millionen US-Dollar wert wäre, wenn sie zu historischen Wachstumsraten des Aktienmarktes investiert würde. Olshansky, Autor eines Papiers über die „Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century“, bleibt zuversichtlich in seiner Position und verweist auf die extrem geringe Wahrscheinlichkeit, dass jemand, der im Jahr 2000 lebte, das Jahr 2150 erreichen wird.
Tatsächlich stimmt der wissenschaftliche Konsens weitgehend mit Olshanskys Skepsis überein. Pinchas Cohen, Dekan der Leonard Davis School of Gerontology an der University of Southern California, bekräftigt, dass die durchschnittliche Lebenserwartung im letzten Jahrhundert zwar dramatisch gestiegen ist, dieser Fortschritt jedoch hauptsächlich auf die Reduzierung der Sterblichkeit im frühen Leben zurückzuführen ist. Fortschritte wie Kinderimpfungen und verbesserte Behandlungen für chronische Erwachsenenkrankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes und Krebs haben viele Leben verlängert, aber sie haben die maximale menschliche Lebensspanne nicht wesentlich nach oben verschoben. Die längste bestätigte menschliche Lebensspanne bleibt die der Französin Jeanne Calment, die 1997 im Alter von 122 Jahren starb, wobei Experten im Allgemeinen feststellen, dass die älteste lebende Person konstant zwischen 112 und 117 Jahren alt ist.
Medizinische Innovationen, obwohl wirkungsvoll, bieten im Kontext einer radikalen Lebensverlängerung nur begrenzte Vorteile. Medikamente wie SGLT2-Inhibitoren für Diabetes und Medikamente gegen Fettleibigkeit wie Ozempic und Wegovy haben zur Lebensverlängerung beigetragen, aber nur um Jahre, nicht um Jahrzehnte. Selbst die Entdeckung genetischer Varianten, wie eine in einer Old Order Amish-Population identifizierte, die vor Diabetes und kardiovaskulärer Alterung schützt, hat gezeigt, dass sie die Lebensspanne nur um etwa 10 Jahre verlängert. Douglas E. Vaughan, Direktor des Potocsnak Longevity Institute an der Northwestern University, bezeichnete die Vorstellung, 140 Jahre alt zu werden, als „lächerlich“.
Das Konzept des kontinuierlichen Organersatzes zur Erreichung radikaler Langlebigkeit, eine Vorstellung, die auch Präsident Putin ansprach, steht vor erheblichen biologischen und praktischen Hürden. Obwohl die Organtransplantation beträchtliche Fortschritte gemacht hat, ist sie weit davon entfernt, ein Weg zu einem unbegrenzten Leben zu sein. Wie Steven Austad erklärt, ignoriert die Betrachtung des menschlichen Körpers als eine Ansammlung austauschbarer Teile, wie ein Auto, die komplexe, miteinander verbundene Natur biologischer Systeme. Organtransplantationen bergen inhärente Risiken der Abstoßung und die systemische Belastung durch immunsuppressive Medikamente. Darüber hinaus erschöpfen sich zelluläre Prozesse im Laufe der Zeit, und das menschliche Immunsystem schwächt sich mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise ab, was Interventionen wie Impfungen erfordert, um die Wirksamkeit gegen Infektionskrankheiten aufrechtzuerhalten, wie Keri Althoff, Professorin für Epidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, feststellt.
Letztendlich verlagert sich der Fokus innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft zunehmend von der bloßen Verlängerung der Lebensspanne auf die Verbesserung der „Gesundheitsspanne“ – der Lebensphase, die in guter Gesundheit und frei von chronischen Krankheiten verbracht wird. Während das Streben, 150 Jahre oder älter zu werden, für einige eine faszinierende Bestrebung bleibt, legen die aktuellen biologischen Realitäten und medizinischen Möglichkeiten nahe, dass Anstrengungen am besten darauf gerichtet sind, ein längeres, gesünderes und vitaleres Dasein innerhalb der etablierten Grenzen der menschlichen Biologie zu gewährleisten.
