Ich habe einige Tage damit verbracht, Cortana anstelle von Alexa oder Google Assistant zu nutzen, und die Erfahrung hat mich mit einem Gefühl der Unvollkommenheit zurückgelassen. Es ist bedauerlich, dass Microsoft so weit zurückgefallen ist, dass die einzig praktikable Lösung darin besteht, den Fokus zu verlagern.
Satya Nadella verabschiedet sich von Cortana-Lautsprechern
Kürzlich äußerte sich Satya Nadella, der CEO von Microsoft, dass er Cortana nicht mehr als direkten Konkurrenten von Alexa oder Google Assistant betrachtet. Laut MSPoweruser, sagte er:
„Nutzer sollten es im Google Assistant verwenden können, ebenso wie in Alexa, genau wie sie unsere Apps auf Android und iOS nutzen.“
Aber ist Cortana wirklich so weit abgehängt worden? Ist es an der Zeit, eine neue Strategie zu verfolgen und Cortana als primären digitalen Haushaltsassistenten aufzugeben? Ich habe einige Tage investiert, um genau dies zu erforschen, und die Antwort ist ein klares Ja, es ist die richtige Entscheidung.
Die Einrichtung erwies sich als herausfordernd
Schon beim Start dieses Experiments stieß ich auf ein Hindernis. Ich bin zu Hause mit Alexa- und Google-Geräten gut ausgestattet, während Cortana-Geräte eher spärlich gesät sind. Ich besitze zwar ein Surface Pro 3, einen Windows 10-PC und habe Cortana auf meinem Smartphone installiert, aber mein PC hat kein Mikrofon, mein Surface liegt die meiste Zeit ungenutzt und das Mikrofon meines Telefons ist nicht ideal für schnelle Sprachbefehle.
Daher entschied ich mich für einen Harmon Kardon Invoke für mein Büro, wo ich die meiste Zeit verbringe, und nutzte mein Smartphone für andere Bereiche im Haus. Es ist nicht der ideale 1:1-Vergleich, aber es reicht. Leider gibt es keine vergleichbare Alternative zu Google Home Mini oder Echo Dot, abgesehen vom Invoke. Das bedeutet, dass es keine Option gibt, Cortana-Lautsprecher kostengünstig im Haus zu verteilen. Der Preis des Invoke ist zwar auf 50 Dollar gefallen, was für einen Lautsprecher mit dieser Klangqualität sehr günstig ist, aber Echo Dots und Google Minis sind zu noch niedrigeren Preisen erhältlich. Mit etwas Glück kann man sie sogar für bis zu 30 Dollar bekommen.
Cortana beherrscht die Grundlagen nur teilweise
Meine Hauptanwendungsbereiche für meine Google- und Alexa-Geräte umfassen die Steuerung von Smart-Home-Geräten, Musik, Timer und die Automatisierung von Abläufen. Im Bereich der Smart-Home-Integration war ich anfangs zuversichtlich. Cortana bietet Integrationen für Wink, Smartthings und Philips Hue. Ich verwende derzeit einen Wink-Hub für viele meiner Smart-Home-Geräte und Philips-Glühbirnen, und die Steuerung dieser Geräte funktionierte reibungslos. Die Erfahrung war im Vergleich zu Alexa oder Google Assistant sehr ähnlich.
Cortana funktionierte auch gut bei der Einrichtung von Timern und Weckern, und das Hinzufügen von Spotify war ein unkomplizierter Prozess, der reibungslos zu funktionieren schien. Zumindest bis ich versuchte, die Musik zu stoppen. Etwa in der Hälfte der Fälle funktionierte die Sprachbefehle „Stopp“ oder „Musik stoppen“ nicht. Cortana teilte mir mit, dass dies gerade nicht möglich sei. Nach einigen Versuchen funktionierte es dann irgendwann. Ähnlich problematisch war die Wiedergabe von Playlists. Obwohl der Name etwas anders war, wurde meine „Ori and the Blind Forest“-Playlist korrekt gestartet, wenn ich sagte: „Spiele Blind Forest auf Spotify“. Aber wenn ich „Spiele Ori und den blinden Wald“ sagte, war Cortana jedes Mal verwirrt. Es stellte sich heraus, dass es einfacher war, die Musik über die Spotify-App zu steuern als per Sprache.
Im Gegensatz dazu treten solche Probleme mit Google Assistant und Alexa in Verbindung mit Spotify selten auf, vorausgesetzt, der Name des Liedes oder Künstlers wurde richtig erkannt.
Es fehlen mehr Funktionen als vorhanden sind
Die Herausforderungen begannen im Wohnzimmer. Die Beleuchtung dort wird durch Magic Home-Geräte gesteuert, für die Cortana keine Integration bietet. Außerdem stellte ich fest, dass meine intelligenten Steckdosen von iClever oder GE sind. Während die GE-Geräte eine Wink-Integration nutzen, gilt dies nicht für die iClever-Geräte. Daher kann ich weder das Licht in meinem Wohnzimmer noch die meisten meiner Smart Outlets mit Cortana steuern. Für diese Aufgaben musste ich auf Alexa oder Google zurückgreifen.
Manchmal ist die Musik, die ich hören möchte, nicht auf Spotify verfügbar, weshalb ich auf andere Quellen ausweiche. Leider ist die Auswahl an Musikdiensten für Cortana sehr eingeschränkt. Es gibt beispielsweise kein Pandora, obwohl vor über einem Jahr versprochen wurde, dass es kommen sollte. Pandora hat seinen News-Blog nicht mehr mit Informationen zu Cortana aktualisiert, selbst als die Xbox-App aktualisiert wurde. Sogar mit Spotify bietet Cortana kein Multiroom-Audio, eine Funktion, die ich regelmäßig nutze. Und für die Nutzung einer Gegensprechanlage waren wieder Alexa oder Google erforderlich. Das Problem ist nicht nur, dass ich keine Cortana-Lautsprecher im ganzen Haus habe, sondern dass diese Funktionen auch schlicht nicht existieren.
Ich habe meine E-Mails und meinen Kalender über Outlook.com integriert, was eine einfache Aufgabe hätte sein sollen. Während meine E-Mails gut funktionierten, war mein Kalender alles andere als zufriedenstellend. Die Fragen „Cortana, was steht in meinem Kalender?“ und „Was ist mein nächster Termin?“ führten zu Antworten, dass heute keine Termine anstehen. Ich wollte aber wissen, wie es morgen aussieht. Also versuchte ich es mit „Was steht morgen in meinem Kalender?“ und nach zwei Versuchen gelang es endlich. Leider waren die Informationen wegen vieler Paketankündigungen nicht besonders hilfreich.
Jedes Mal, wenn ich eine E-Mail über eine Versandankündigung erhalte, fügt Microsoft diese am voraussichtlichen Ankunftstag meinem Kalender hinzu. Frustrierenderweise liefert die Frage nach dem Status meiner Pakete bei Cortana keinerlei Ergebnis. Mein Kalender listet fünf Pakete auf, die morgen ankommen sollen, und Cortana liest nur die ersten vier Einträge der Liste vor. Das bedeutet, dass mein eigentlicher Termin (der sechste Punkt) für morgen nicht berücksichtigt wurde.
Die Kalenderdaten zeigten auch, dass Cortana nicht auf allen Geräten konsistent funktionierte. Der Termin für morgen hatte eine Erinnerung, die für heute eingestellt war. Als diese Erinnerung ausgelöst wurde, wurde sie auf meinem Android-Telefon, meinem Windows-Telefon, meinem PC und meinem Surface angezeigt. Als ich sie jedoch aufrief, passierte nichts. Wenn sich nicht noch andere Geräte im selben Raum befunden hätten, hätte ich die Erinnerung möglicherweise ganz verpasst.
Die Cortana-App ist nicht sehr hilfreich
Ich füge keine Regeln per Sprachbefehl hinzu.
Ich nutze häufig Routinen, um mein Zuhause zu automatisieren. Ich hatte überlegt, sie für eine vollständige Erfahrung auf Cortana umzustellen, aber zu Beginn gab es einfach keine Routinenoption für Cortana. Nach einiger Zeit gab es dann ein Update, und Microsoft führte Funktionen ein, die Routinen sehr ähneln, sogenannte Szenen und Regeln. Szenen können Aktionen kombinieren – wenn das Küchenlicht ausgeschaltet wird, wird das Thermostat auf 21 Grad heruntergedreht. Regeln führen zu bestimmten Zeiten Aktionen aus – um 21 Uhr wird die Verandalicht eingeschaltet.
Ich dachte, ich hätte meinen Weg zur Automatisierung gefunden, aber dann stellte ich fest, dass Microsoft diese Funktion nur halb implementiert hatte. Szenen und Regeln können nur per Sprache eingerichtet werden. Wenn man in den Cortana-App-Einstellungen (die Microsoft in die Notizbücher verschoben hat) nachschaut, kann man vorhandene Szenen und Regeln zwar ansehen und löschen, aber nicht hinzufügen. An diesem Punkt habe ich aufgegeben. Ich habe zu viele Routinen, um sie per Sprache hinzuzufügen.
Alarme und Timer sind ebenfalls problematisch. Sie können nicht benannt werden, weder über die App noch per Sprache. Wenn man einen über den Cortana-Lautsprecher erstellt, muss er über den Lautsprecher wieder entfernt werden. Da man ihn nicht benennen kann, muss man dann etwas sagen wie: „Entferne meinen 16:30-Uhr-Wecker“ und hoffen, dass Cortana einen versteht. Wenn ich einen Alarm auf meinem Telefon eingestellt habe, ging er in die Uhren-App. Aber auch dort wurde die Zeit nicht korrekt übernommen, obwohl ich die Tippoption verwendet habe.
Tatsache ist, dass Google und Amazon die App-Integration hier deutlich besser gelöst haben. Ich kann Erinnerungen, Alarme und Timer für alle meine Geräte über die jeweiligen Apps verwalten und Routinen einrichten, indem ich auf den Bildschirm meines Telefons tippe, ohne mit diesen Geräten aufwendig zu sprechen.
Es gibt nur wenige Skills, und es ist kompliziert, sie zu aktivieren
Als Microsoft den Invoke ankündigte, wurde damit geworben, dass Cortana bereits 46 Skills besitzt. Seitdem ist diese Zahl auf über hundert gestiegen. Aber das ist sehr wenig im Vergleich zu den 50.000 Skills von Alexa. Und obwohl nicht jeder Alexa-Skill beeindruckend ist, versuchen viele von ihnen zumindest etwas Einzigartiges zu tun, wie zum Beispiel das Vorlesen einer Geschichte oder ein Brettspiel zu ermöglichen. Cortana bietet kaum mehr als die Grundlagen mit Dominoes, Dark Sky und Wink.
Das Schlimmste ist jedoch das Hinzufügen eines Skills. Bereits installierte Skills werden in der Cortana-App angezeigt. Wenn man aber auf die Option „Weitere Skills entdecken“ klickt, wird man zur Cortana Skills-Webseite weitergeleitet, wo man auf einen Skill klicken kann, um eine Beschreibung zu erhalten. Aber es gibt keinen Button zum Hinzufügen, keine Installationsoption oder irgendetwas, das andeutet, wie man ihn aktiviert. Microsoft erwartet, dass man den Skill per Sprache ausprobiert und dann aufgefordert wird, ihn hinzuzufügen.
Man muss jedoch zunächst wissen, dass der Skill überhaupt existiert, was zwangsläufig bedeutet, dass man auf dieser Webseite landet – warum sollte man ihn also nicht direkt dort aktivieren können?
Das Beste, was man mit Cortana machen kann, ist, sie in Alexa zu verwandeln
Jedes Mal, wenn ich ein Problem bei der Verwendung von Cortana hatte, war die Antwort ziemlich einfach: Alexa. Gemäß meinem Vorhaben, „nur Cortana-Geräte zu nutzen“, habe ich es mir nicht einfach gemacht. Stattdessen rief ich Alexa über Cortana mit ihrer neuen Integration auf. Erfreulicherweise funktionierte das hervorragend. Meistens hörte ich innerhalb von zwei Sekunden das Alexa-Signal, das signalisierte, dass sie übernommen hatte, und dann konnte ich den benötigten Befehl aussprechen. Nachdem meine Anfrage bearbeitet war, fragte Alexa, ob es noch etwas gäbe. Als ich fertig war, konnte ich entweder „Hör auf zuzuhören“ sagen oder nichts mehr sagen. Irgendwann schaltete sie sich dann selbst ab.
So reibungslos diese Integration auch ist, es ist trotzdem ein zusätzlicher Schritt, wenn man einfach einen Alexa-Lautsprecher verwenden könnte. Wenn es bei Sprachassistenten darum geht, bequem zu sein, ist es sinnvoll, direkt zum Ursprung zu gehen und die Verzögerung zu überspringen.
Cortana ist in der Vergangenheit stecken geblieben
Fast jedes Problem, das ich mit Cortana hatte, war auch schon ein Problem bei Alexa und Google Assistant.
Sie berücksichtigten nicht immer mehrere Lautsprecher und hatten auch kein Multiroom-Audio. Ihre Apps waren zu Beginn nicht sehr ausgefeilt, und Routinen waren anfangs nicht vorhanden. Aber Amazon und Google haben hart daran gearbeitet, ihre Angebote zu verbessern, und um ehrlich zu sein, Microsoft nicht – zumindest nicht im Konsumentenbereich. Sie haben vielleicht futuristische Demos für Büroarbeitsplätze gezeigt, aber das nützt mir oder Ihnen zu Hause nichts.
Könnte Microsoft aufholen? Ja, wahrscheinlich, aber zu welchem Preis? Microsoft ist ein großes Unternehmen mit vielen Projekten, und jedes Mal, wenn hier Ressourcen konzentriert werden, geht der Fokus an anderer Stelle verloren.
Die Wahrheit ist, dass selbst wenn Microsoft alle Funktionen hinzugefügt hätte, die Cortana derzeit fehlen, das Problem, mit dem Microsoft anscheinend immer wieder konfrontiert ist, nicht gelöst würde. Eine geringe Akzeptanz führt zu fehlender Unterstützung durch Drittanbieter, aber fehlende Unterstützung durch Drittanbieter führt zu geringer Akzeptanz. Microsoft steht vor dem gleichen Henne-Ei-Problem wie bei Windows Phone, weshalb es so wenige Cortana-Skills gibt. Niemand ist daran interessiert, sie zu entwickeln.
Irgendwann ist es besser, den Kurs zu ändern und sich eine neue Frage zu stellen. Was könnte Cortana sonst sein? Und genau darauf zielte Satya Nadella mit seinen jüngsten Aussagen ab.
In der Zwischenzeit kehre ich zu Alexa und Google zurück. Ich werde den Cortana-Lautsprecher für die Spotify-Integration behalten, aber wahrscheinlich nicht viel mehr. Auch wenn sich die Sprachwiedergabe nicht verbessert, kann ich ihn neben meinem PC aufbewahren und über die Spotify-App steuern oder ihn einfach als Bluetooth-Lautsprecher verwenden. Und um fair zu sein, es ist ein ziemlich gut klingender Bluetooth-Lautsprecher für 50 Dollar.