Vor vier Jahrzehnten betrat Pac-Man die japanischen Spielhallen und eroberte unsere Herzen mit seinem einfachen, aber fesselnden Spielprinzip. Auch heute noch ist Pac-Man eine kulturelle Ikone. Wir wollen ergründen, was dieses Spiel zu einem so beliebten und anhaltenden Phänomen macht.
Das Spielprinzip
In der originalen Arcade-Version von Pac-Man aus dem Jahr 1980 schlüpft man in die Rolle eines gelben, scheibenförmigen Protagonisten, der sich durch ein Labyrinth frisst. Das Ziel ist es, alle Punkte zu verspeisen und gleichzeitig vier unterschiedlich farbigen Geistern auszuweichen, die Jagd auf einen machen. Sammelt man jedoch eines der vier Power-Pellets ein, ändert sich das Blatt. Pac-Man erhält kurzzeitig die Fähigkeit, die Geister zu verschlingen, woraufhin diese vor ihm fliehen.
Zur Zeit seiner Veröffentlichung zeichnete sich Pac-Man auch dadurch aus, dass es ein eher gewaltfreies Spiel war. Es verzichtete auf Schießereien, Tötungen und Explosionen, die in anderen Arcade-Spielen jener Zeit üblich waren. Tatsächlich vermied der Schöpfer des Spiels, Toru Iwatani, Gewalt in Pac-Man bewusst, um das Spiel für Frauen attraktiver zu gestalten. Dieser breite Zuspruch trug maßgeblich zum damals ungewöhnlichen Mainstream-Erfolg des Spiels bei.
Es ist wahrscheinlich, dass Pac-Man sich seit Jahren als beliebt erwiesen hat, weil es so leicht zugänglich und erlernbar ist. Es gibt nur eine Steuerung: einen Vierwege-Joystick, ohne dass Tasten benötigt werden. Das Spielprinzip ist offensichtlich, aber anspruchsvoll genug, um immer wieder dazu zu animieren, es erneut zu versuchen.
Die Portierungen
Als Pac-Man in den frühen 1980er Jahren seinen Weg in die heimischen Wohnzimmer fand, erfreute sich das Spiel auf Konsolen und Heimcomputern ebenso großer Beliebtheit wie in den Spielhallen. In den letzten 40 Jahren ist das ursprüngliche Pac-Man-Arcade-Spiel auf mindestens 37 verschiedenen Computer- und Videospielplattformen erschienen. Man kann eine offiziell lizenzierte Version des Spiels auf nahezu jeder Plattform spielen, von einer Xbox 360 bis hin zu einem Click-Wheel-iPod. Zählt man inoffizielle Spiele und Klone mit, findet man Pac-Man im Grunde überall.
Zu den erfolgreichsten Heim-Portierungen gehörten damals die Atari 800- und 5200-Versionen des Spiels. Spätere Veröffentlichungen, wie die Namco Museum-Reihe Mitte der 90er Jahre, ermöglichten es jedoch dank der verfügbaren Leistung, den originalen Arcade-Spielcode für ein authentischeres Spielerlebnis zu emulieren.
Was kleinere Portierungen betrifft, so darf man die Geschichte der umstrittenen Atari 2600-Version von Pac-Man nicht vergessen. Atari brachte den Port trotz seiner mangelhaften Qualität auf den Markt. Das Unternehmen produzierte mehr Kopien des Spiels, als es Atari 2600-Konsolen gab und musste anschließend unverkaufte Ware in der Wüste von New Mexico vergraben. Obwohl das Spiel sich immer noch 7 Millionen Mal verkaufte, hinterließ es bei vielen Atari-Kunden einen faden Beigeschmack und trug zum Videospiel-Crash in Nordamerika im Jahr 1983 bei.
Die Fortsetzungen
Nicht lange nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1980 stellten die Spieler fest, dass Pac-Man ein deterministisches Spiel ist. Dies bedeutet, dass es sich immer gleich verhält, wenn man ihm exakt dieselben Eingaben gibt. Ein geschickter Spieler, der ein Set von fünf Mustern kennt, kann Pac-Man auf Dauer mit nur einer Münze spielen (oder bis er oder sie den Killscreen erreicht).
Die Schöpfer von Ms. Pac-Man (1981) behoben diese Mängel in ihrer Fortsetzung, indem sie mehr Labyrinthe und eine verbesserte Geister-KI einführten. Ms. Pac-Man ist ein anhaltender Erfolg in Spielhallen. Sie übertraf sogar Pac-Man im Verkauf einzelner Automaten in den USA.
Andere frühe Nachfolger, wie das glanzlose Pac-Man Plus und das unterschätzte Super Pac-Man, konnten auf dem Markt nicht viel bewegen. Sie sind nach wie vor eher Nischenspiele.
Pac-Man hat sich jedoch zu mehr als nur einem Spiel entwickelt – es ist ein Franchise. Die Online-Videospiel-Datenbank Mobygames listet derzeit 92 lizenzierte Pac-Man-Spin-offs. Zu den bemerkenswertesten Höhepunkten zählen Ms. Pac-Man Maze Madness, Pac-Man World, Pac-Man Arrangement und Pac-Man Championship Edition DX.
Der Merchandise
Nach der Einführung einer solch ikonischen Reihe von Charakteren ist es nicht überraschend, dass Pac-Man eine riesige Welle von lizenzierten Waren inspiriert hat. In den 80er Jahren fanden Elemente des Spiels ihren Weg auf hunderte von Produkten, darunter Mülleimer, Bettdecken, Rollschuhe, Schlagzeuge, Brotdosen, Puzzles, Brettspiele, Kleidung, Frühstückscerealien und vieles mehr.
Und nicht zu vergessen die kaubaren Multi-Vitamin-Plus-Eisen-Tabletten von Pac-Man für Kinder, mit denen die Kleinen ihren Power-Pellets-fressenden Helden im Streben nach Gesundheit nacheifern konnten.
Auch heute noch ist Pac-Man-Merchandise weit verbreitet. Man kann Pac-Man-Socken, Wasserflaschen, Fleecedecken oder sogar eine funktionsfähige Replik im Maßstab 1/4 des originalen Arcade-Automaten bestellen. Und ein Ende ist nicht in Sicht.
Das Phänomen
Pac-Man war vielleicht das erste Videospiel in Amerika, das zu einem kulturellen Mainstream-Phänomen wurde. Es wurde häufig von der Presse aufgegriffen und manchmal sogar dämonisiert.
Das Spiel inspirierte auch einen amerikanischen Hit-Song namens „Pac-Man Fever“ von Buckner & Garcia. Er erreichte im März 1982 Platz 9 der Billboard Hot 100-Charts.
Pac-Man ist nach wie vor ein treuer Begleiter in der Popkultur. Im Jahr 2015 spielte der Charakter eine herausragende Rolle als Verkehrsfresser in dem Film Pixels. Obwohl der Film überwiegend negative Kritiken erhielt, war er dennoch eine Erinnerung an die zeitlose, ikonische Natur von Pac-Man.
Vor kurzem, anlässlich des 40. Jubiläums des Spiels, twitterte der Autor Tim Lapetino täglich über Pac-Man. Sein Ziel ist es, in diesem Jahr jeden Tag etwas Pac-Man-bezogenes zu unternehmen. Es macht Spaß, den interessanten Anekdoten zu folgen, die er teilt.
Wie man das Original-Pac-Man heute spielen kann
Im Gegensatz zu vielen 40 Jahre alten Videospielen ist Pac-Man immer noch auf moderner Hardware verfügbar. Man kann es natürlich auch eigenständig spielen. Es ist aber auch in Sammlungen auf den meisten modernen Spieleplattformen enthalten, wie Windows, Playstation 4, Xbox One, Nintendo Switch, iPhone, iPad und Android.
Pac-Man könnte auch noch in der örtlichen Spielhalle anzutreffen sein. Bei Namco The World’s Largest Pac-Man kann man das ikonische Original auf einem fast 2,70 Meter hohen Bildschirm spielen.
Man kann sogar eine Interpretation von Pac-Man als Google Doodle im Webbrowser spielen. Dies ist eine weitere Erinnerung daran, dass Pac-Man überall ist und wahrscheinlich auch in den kommenden Jahrzehnten bleiben wird. Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Pac-Man!