Im Mittelalter kennzeichnete man die Türen von Häusern, die von der Pest heimgesucht wurden, mit einem roten Kreuz. Dies diente als Warnung, um zu verdeutlichen: Betreten Sie dieses Haus nicht, sonst ereilt Sie das gleiche Schicksal wie die Bewohner.
Was mittelalterliche Mediziner jedoch nicht vermochten, war, die Kontakte einer infizierten Person zu ermitteln, um vorherzusagen, wer sich noch anstecken würde. Sie waren nicht in der Lage, diese Personen präventiv zu isolieren, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.
Das ist, kurz gesagt, die Essenz der Kontaktverfolgung. Es handelt sich um ein wirkungsvolles Instrument, das dazu beitragen könnte, die neuartige Coronavirus-Pandemie einzudämmen. Apple und Google integrieren nun digitale Werkzeuge zur Kontaktverfolgung in iPhones und Android-Geräte, um bei diesen Bemühungen zu unterstützen.
Wie die Kontaktverfolgung funktioniert
In den letzten Jahrzehnten hat sich die Kontaktverfolgung zu einer etablierten Methode zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten entwickelt.
„Die Kontaktverfolgung wird bei Infektionen eingesetzt, die sowohl erhebliche Gesundheitsrisiken als auch ein hohes Ansteckungspotenzial aufweisen“, erklärte Daniel Piekarz sen., Vizepräsident für Biowissenschaften und Gesundheitswesen bei DataArt. „Sie wurde bereits bei vielen gefährlichen Krankheiten wie HIV/AIDS, SARS, Tuberkulose, Ebola, Masern, Pocken und vielen anderen erfolgreich angewendet.“
Die öffentlichen Gesundheitsbehörden auf staatlicher und lokaler Ebene sind in der Regel für die Durchführung der Kontaktverfolgung verantwortlich. Geschultes Personal, oft unter der Leitung von Epidemiologen, koordiniert die Maßnahmen, obwohl der Prozess im Grunde genommen relativ einfach ist.
Wenn bei einer Person eine übertragbare Krankheit diagnostiziert wird, übermittelt der behandelnde Arzt einen Bericht an die zuständige Gesundheitsbehörde. Ein Fallbearbeiter (Contact Tracer) befragt dann den Patienten, um herauszufinden, wo er sich aufgehalten hat und mit wem er in Kontakt getreten ist. Der Fallbearbeiter nimmt dann Kontakt zu den Personen auf, die möglicherweise infiziert wurden, und wiederholt den Vorgang.
Die Bedeutung der Kontaktverfolgung für C-19
Während der aktuellen Coronavirus-Pandemie kontaktiert ein Contact Tracer in der Regel eine Person, die positiv auf COVID-19 getestet wurde, telefonisch. Der Tracer arbeitet dann mit der Person zusammen, um alle Personen zu ermitteln, mit denen diese möglicherweise in Kontakt war.
„Der Tracer ruft jede einzelne Person an, um sie über ihren Kontaktstatus, die daraus resultierenden Implikationen und die erforderlichen Maßnahmen zu informieren“, sagte Jerry Wilmink, Chief Business Officer bei CarePredict. „Dies beinhaltet in der Regel, sich für die 14-tägige Inkubationszeit von COVID-19 selbst in Quarantäne zu begeben und auf Symptome zu achten.“
Im abschließenden Schritt ruft der Tracer alle Kontaktpersonen an, um deren Symptome zu überwachen und gegebenenfalls Tests auf eine Infektion zu veranlassen.
Doch wer sind diese Contact Tracer?
„Jeder kann zum Contact Tracer ausgebildet werden“, erläuterte Wilmink. „Tatsächlich werden Hunderttausende von Contact Tracern benötigt, um COVID-19 unter Kontrolle zu bringen. Es handelt sich dabei jedoch nicht um eine spezialisierte Tätigkeit im engeren Sinne. Grundlegende analytische Fähigkeiten, Empathie und ein Verständnis für die Übertragung von Krankheiten sowie Quarantänemaßnahmen sind von Vorteil, aber letztendlich ist ein Abitur oder ein vergleichbarer Bildungsabschluss ausreichend.“
Es ist leicht zu erkennen, wie intuitiv die Kontaktverfolgung ist. Wenn wir den Weg der Krankheit zurückverfolgen können, haben wir bessere Chancen, potenziell Infizierte zu isolieren und die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen. Es ist eine gezieltere Form des Selbstschutzes und ein wertvolles Instrument, um die Krankheit zu verlangsamen, ohne die gesamte Bevölkerung unter Quarantäne stellen zu müssen.
Während die Wirtschaft wieder anläuft, haben einige Regierungsvertreter, wie der Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, bereits angedeutet, dass die Kontaktverfolgung ein wesentlicher Bestandteil dieses Prozesses sein wird.
„Mit Hilfe einer Vielzahl von Ermittlern muss eine umfassende Kontaktverfolgung durchgeführt werden, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen“, betonte Cuomo.
Herausforderungen bei der manuellen Kontaktverfolgung
Leider ist die Kontaktverfolgung nicht immer präzise und bei weitem nicht perfekt effektiv.
Zunächst ist es ein manueller Prozess, der auf Befragungen basiert. Das Erinnerungsvermögen ist fehlbar, und es gibt keine Garantie, dass sich eine infizierte Person an alle Personen erinnern kann, mit denen sie in Kontakt gekommen ist. Dies schließt den zufälligen Kontakt mit Fremden, der unmöglich vollständig zu erfassen ist, nicht einmal ein.
Auch die Personalkapazitäten stellen ein erhebliches Problem dar. Mit steigender Zahl der Infektionsfälle gibt es nicht genügend Ermittler, um Kontakte gründlich nachzuverfolgen. Aus diesem Grund haben die meisten US-Städte die Kontaktverfolgung frühzeitig aufgegeben.
Wenn die Fallzahlen jedoch sinken, wird die manuelle Kontaktverfolgung wieder praktikabler. Sie wird ein wichtiger Bestandteil der Bemühungen sein, die Ausgangsbeschränkungen sorgfältig zu lockern.
Digitale Kontaktverfolgung
Wir befinden uns nicht mehr in der Zeit der AIDS-Pandemie der 1980er Jahre oder der SARS-Pandemie der frühen 2000er Jahre. Laut Pew Research besitzen über 80 Prozent der Amerikaner ein Smartphone. Diese Geräte können zur Kontaktverfolgung eingesetzt werden.
Am 10. April haben Apple und Google angekündigt, die Technologie zur Kontaktverfolgung über Bluetooth Low Energy (BLE) in ihre jeweiligen Smartphones zu integrieren. Aus Gründen des Datenschutzes wäre dafür eine ausdrückliche Einwilligung erforderlich. Wenn Benutzer zustimmen, können ihre Telefone über BLE andere Telefone in ihrer unmittelbaren Nähe erkennen.
„Das Ausmaß und die Beschaffenheit der Coronavirus-Pandemie machen die digitale Kontaktverfolgung attraktiv, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sich das Coronavirus schnell und asymptomatisch ausbreitet“, sagte Wilmink.
Wenn eine Person eine zugelassene Kontaktverfolgungs-App verwendet und sich als infiziert meldet, können diese Informationen genutzt werden, um zu verfolgen, mit wem sie in Kontakt gekommen ist, ohne diese Informationen manuell protokollieren zu müssen. Die Daten würden automatisch an die Gesundheitsbehörden weitergeleitet, die sich dann an Personen wenden können, die auch nur zufälligen Kontakt mit einer infizierten Person hatten.
Die digitale Kontaktverfolgung ist zwar ein großer Fortschritt, aber dennoch nicht unfehlbar. Auch hier setzt die Technologie voraus, dass sich die Benutzer anmelden und ihre Infektion sorgfältig in der App angeben.
„Falsch positive Ergebnisse sind wahrscheinlich“, erklärte Piekarz. „Was passiert, wenn Sie beispielsweise neben einem Restaurantfenster stehen, nah genug, dass die Kontaktverfolgungs-App die Mobiltelefone im Restaurant erkennt? Und wie wahrscheinlich ist es, sich von jemandem anzustecken, der sich zwei Minuten lang in einem Abstand von zwei Metern aufgehalten hat?“
Trotz dieser Unzulänglichkeiten gehen Apple und Google davon aus, dass diese Technologie ab Mai verfügbar sein wird. Der Erfolg dieser Technologie hängt natürlich von der Anzahl der Nutzer ab, die sich anmelden. Dennoch könnte es ein großer Schritt nach vorn sein, um das Virus nachzuverfolgen und zu erfahren, wer möglicherweise exponiert war.
In der Zwischenzeit gibt es bereits andere Tools im Einsatz. CarePredict ist zum Beispiel eines von mehreren Gesundheitsunternehmen, das bereits vergleichbare Tools in begrenztem Umfang entwickelt oder eingesetzt hat. Die Software von CarePredict ist ein automatisiertes Kontaktverfolgungssystem für Senioreneinrichtungen.
„Sobald ein potenzieller Träger identifiziert wurde“, erklärte Wilmink, „erlauben die Standortverfolgungsfunktionen von CarePredict den Einrichtungen, alle Personen zu kennen, mit denen die infizierte Person in Kontakt gekommen ist, und die Dauer des Kontakts.“
Mit derartigen Hilfsmitteln tritt die Kontaktverfolgung in das 21. Jahrhundert ein. Es wird erwartet, dass sie in den kommenden Monaten dazu beitragen wird, Leben zu retten und die Kurve abzuflachen.