FOMO, eine der wenigen Internet-Abkürzungen, die ihren Weg in die psychologische Fachliteratur, die Nachrichtensendungen und Beratungsstellen an Universitäten in den USA gefunden hat, wirft die Frage auf: Was genau bedeutet FOMO, woher stammt dieser Begriff und wie wird er angewendet?
Die Angst, etwas zu verpassen
FOMO ist schlichtweg die Abkürzung für „Fear of Missing Out“, also die Angst, etwas zu verpassen. Es beschreibt das Gefühl der Besorgnis, Gelegenheiten zu verpassen. Dieses Gefühl geht meistens mit der Wahrnehmung einher, dass andere, wie Freunde, Familie oder Kollegen, an eben jener Möglichkeit teilnehmen, die man selbst verpasst. Es ist vergleichbar mit dem Wunsch, „up to date“ zu sein oder mit anderen mithalten zu wollen.
Der Begriff FOMO wird hauptsächlich im Zusammenhang mit sozialen Situationen verwendet. So kann beispielsweise FOMO aufkommen, wenn man nicht an einer angesagten Party oder einem Konzert mit Freunden teilnehmen kann. Daher hat FOMO häufig eine jugendliche oder kindliche Konnotation und wird oft in Medienberichten über Millennials verwendet. Psychologen und Marktforscher schätzen diesen Begriff ganz besonders.
Allerdings wird FOMO auch verwendet, um die Angst zu beschreiben, berufliche oder „Lebenschancen“ zu verpassen, wie beispielsweise einen Studienabschluss, die Pensionierung vor dem 70. Lebensjahr, das Investieren in Aktien oder eine Beförderung. FOMO ist keineswegs ausschließlich ein Phänomen der „Jugend“ und kann durchaus auch zur Beschreibung „ernster“, nicht sozialer Situationen herangezogen werden.
Die Herkunft des Begriffs
Interessanterweise ist der Ursprung des Wortes FOMO relativ gut dokumentiert. Es scheint, dass es erstmals in einer Ausgabe der Harvard Business School Studentenzeitung im Jahr 2004, dem Harbus, von einem Studenten namens Patrick McGinnis schriftlich festgehalten wurde.
In seinem Artikel beschreibt McGinnis zwei gegensätzliche, aber miteinander verbundene Kräfte: FOMO und FOBO. Wie bereits erwähnt, steht FOMO für die Angst, etwas zu verpassen, und die Verwendung des Begriffs in McGinnis‘ Artikel hat die gleichen sozialen Bezüge wie heute. McGinnis prägte jedoch auch den Begriff FOBO (Fear of a Better Option), der sich auf die Angst vor einer besseren Alternative bezieht. Menschen, die unter FOBO leiden, sind möglicherweise zögerlich, Pläne festzulegen, da sie befürchten, dass sich in letzter Sekunde eine bessere Gelegenheit ergeben könnte.
Laut McGinnis münden FOMO und FOBO in einer existenziellen Sackgasse: FODA (Fear of Doing Anything), also die Angst, überhaupt etwas zu tun. Wenn Menschen Angst haben, Chancen zu verpassen (FOMO), und gleichzeitig Angst vor einer Festlegung (FOBO), kann es zu sozialer Erstarrung kommen.
In einem Artikel des Boston Magazine aus dem Jahr 2014 vermutet Ben Schreckinger, dass diese Akronyme aus den Umständen der späten 1990er/frühen 2000er Jahre entstanden sind (9/11, die Dotcom-Blase, die Verbreitung von Mobiltelefonen). Dennoch fand das Wort erst in den 2010er Jahren breite Verwendung, als (laut Psychologen) das Gefühl unter jungen Leuten aufgrund von Social Media und Internetnutzung zunahm.
Wie wird FOMO verwendet?
Die Frage „Wie verwendet man FOMO?“ ist keine tiefschürfende, philosophische Frage, sondern eher eine semantische: Wann verwendet man FOMO in einem Satz? Ist es angebracht, FOMO zum Chef zu sagen oder wird man als uncool angesehen, wenn man FOMO benutzt?
Beginnen wir mit der Grammatik. Im Gegensatz zu „LOL“ ist es nicht immer einfach, FOMO intuitiv in einen Satz einzufügen. Das liegt daran, dass der Begriff FOMO grammatikalisch sehr flexibel ist. Er kann direkt anstelle von „Angst, etwas zu verpassen“ verwendet werden, oder man kann FOMO als Substantiv verwenden, so als wäre FOMO ein Dämon auf der Schulter, der einen dazu zwingt, Angst oder Furcht zu empfinden. Natürlich kann FOMO auch einfach als lustiges Internet-Wort verwendet werden, das sich nicht an starre grammatikalische Regeln hält.
Hier sind einige Beispiele für die grammatikalische Flexibilität von FOMO:
Anstelle von „Angst, etwas zu verpassen“:
„Ich bin erkältet, aber mein ausgeprägtes FOMO hat mich dazu getrieben, auf diese Party zu gehen.“
„Sein FOMO war einfach zu stark, also ist er 2.000 Kilometer gefahren, um dieses Konzert zu sehen.“
Als Substantiv:
„Das FOMO hat mich dazu gebracht, auf diese Party zu gehen, obwohl ich erkältet bin.“
„FOMO ist schuld daran, dass er so weit gefahren ist, um dieses Konzert zu sehen.“
Als lockeres Internet-Wort:
„Ich bin erkältet, aber ich bin wegen FOMO auf diese Party gegangen.“
„Warum ist er so weit für dieses Konzert gefahren? Na, wegen FOMO, logisch!“
Nachdem wir nun wissen, wie man FOMO in einem Satz verwendet, stellt sich die Frage, wann man das Wort einsetzen sollte. Verwenden Sie FOMO nur, um eine Situation zu beschreiben, in der jemand Angst davor hat, eine Gelegenheit zu verpassen. Wie bereits erwähnt, wird der Begriff häufig für soziale Situationen verwendet (wenn man z. B. nicht an einer coolen Party teilnehmen kann), aber er kann durchaus auch für ernste oder berufliche Situationen eingesetzt werden (wenn z. B. man und seine Kollegen lange arbeiten, um eine Beförderung zu erreichen).
Keine Sorge, Jugendliche werden sich nicht über Sie lustig machen, wenn Sie FOMO verwenden. Es ist kein wirklich trendiges Wort oder Meme, sondern eher eine moderne Beschreibung für ein uraltes Gefühl, das durch die sozialen Medien verstärkt wurde. Allerdings wird Ihr Chef wahrscheinlich denken, dass Sie kindisch sind, wenn Sie in einer ernsten Situation FOMO verwenden. Vermeiden Sie es daher.
Wenn Sie diesen Artikel wegen Ihres persönlichen, internetbedingten FOMO lesen, könnte es sich lohnen, sich auch andere, seltsame Internetbegriffe anzuschauen. Wörter wie „TL;DR“ und „Yeet“ werden häufig in sozialen Medien und in Nachrichtenartikeln verwendet. Ein Verständnis ihrer Bedeutung kann Ihnen vielleicht das ein oder andere FOMO-Erlebnis ersparen.