In der Regel weist Windows Ihrem primären Laufwerk den Buchstaben C: zu, während andere Speichermedien mit weiteren Buchstaben versehen werden. Dieses Vorgehen ist unkonventionell, da Betriebssysteme wie macOS und Linux keine Buchstaben verwenden. Windows ist jedoch in der Lage, auf Laufwerke ohne diese Kennzeichnung zuzugreifen. Warum also werden Laufwerksbuchstaben überhaupt genutzt?
Die Herkunft der Laufwerksbuchstaben
Wie viele andere Aspekte in Windows, beispielsweise die Verwendung von Backslashes anstelle von Slashes, stammen die Laufwerksbuchstaben aus der Zeit von MS-DOS – eigentlich sogar noch etwas früher. Die Systemfestplatte unter Windows verwendet daher standardmäßig den Buchstaben C:, da A: und B: für Diskettenlaufwerke reserviert waren.
Die Laufwerksbuchstaben wurden aus dem älteren Betriebssystem CP/M in MS-DOS übernommen. Sie dienten dazu, einen einfachen Zugriff auf logische und physische Speichergeräte mit Dateien zu ermöglichen. Um beispielsweise auf eine Datei namens README.TXT auf dem zweiten Diskettenlaufwerk zuzugreifen, tippte man einfach B:README.TXT ein.
Die Notwendigkeit von Laufwerksbuchstaben wird in der Befehlszeile deutlich. Ohne diese Buchstaben wäre es schwierig, schnell Pfade zu Dateien auf verschiedenen Geräten anzugeben. Dies war das System, das MS-DOS übernommen hat, und Microsoft hat es seitdem beibehalten.
Obwohl Laufwerksbuchstaben heute weniger wichtig erscheinen, da wir mit grafischen Oberflächen arbeiten und auf Symbole klicken, spielen sie weiterhin eine Rolle. Auch wenn Sie über grafische Werkzeuge auf Dateien zugreifen, müssen die Programme im Hintergrund Dateipfade verwenden, um auf diese zuzugreifen, und dabei werden Laufwerksbuchstaben genutzt.
Die Unix-Alternative: Einhängepunkte
Laufwerksbuchstaben sind jedoch nicht die einzige Option. Apples macOS, Linux und andere Unix-ähnliche Betriebssysteme verwenden eine andere Methode, um auf unterschiedliche Partitionen und Speichergeräte zuzugreifen.
Anstatt über einen Buchstaben erreichbar zu sein, können Geräte über Verzeichnispfade im Dateisystem eingebunden werden. So werden beispielsweise unter Linux externe Speichergeräte üblicherweise unter /mnt eingehängt. Anstatt also auf ein DVD-Laufwerk unter D: zuzugreifen, erfolgt der Zugriff über /mnt/dvd.
Das Dateisystem hat seine Wurzeln im „Root“-Verzeichnis. Linux und macOS nutzen keine Laufwerksbuchstaben, daher ist der grundlegende Teil des Dateisystems kein Buchstabe. Stattdessen verwenden sie ein Root-Verzeichnis, dargestellt durch /. Das Systemlaufwerk wird unter / gemountet, anstelle von C:. Andere Laufwerke können in beliebigen Ordnern eingebunden werden. So kann zum Beispiel das Home-Verzeichnis auf ein anderes Laufwerk unter /home gemountet werden. Auf den Inhalt des Laufwerks kann dann unter /home zugegriffen werden.
Zugriff auf Laufwerke unter Windows ohne Buchstaben
Warum können Laufwerke unter Windows nicht so gemountet werden, dass sie über beliebige Pfade und nicht über Buchstaben zugänglich sind? Warum kann man beispielsweise nicht über C:USB auf ein USB-Laufwerk zugreifen?
Tatsächlich ist das möglich! Moderne Windows-Versionen ermöglichen das Mounten von Speichergeräten in einem Ordnerpfad. Diese Option ist in der Datenträgerverwaltung verfügbar. Klicken Sie mit der rechten Maustaste auf eine Partition, wählen Sie „Laufwerksbuchstaben und -pfade ändern“ und dann „Hinzufügen“. Über die Option „In folgenden leeren NTFS-Ordner einbinden“ kann ein Speichergerät unter einem Ordnerpfad zugänglich gemacht werden, genau wie bei Unix-ähnlichen Betriebssystemen.
Dafür muss das Laufwerk jedoch in einem Ordnerpfad auf einem NTFS-Volume gemountet werden, und dieses NTFS-Volume muss wiederum mit einem Laufwerksbuchstaben versehen sein.
Selbst wenn die Laufwerksbuchstaben von A: bis Z: vergeben sind, können zusätzliche Speichergeräte eingebunden und in Windows genutzt werden. Moderne Windows-Versionen sind nicht auf 26 Laufwerke beschränkt.
In der Datenträgerverwaltung können die verwendeten Buchstaben für Laufwerke geändert werden. Das Systemlaufwerk C: kann jedoch nicht umbenannt werden. Selbst das Ändern eines Buchstabens, z.B. von D: zu E:, kann zu Problemen führen. Wenn eine Verknüpfung auf Laufwerk D: verweist und die Dateien nun auf E: liegen, wird die Verknüpfung ungültig.
Warum verwendet Windows weiterhin Buchstaben?
Wenn Laufwerksbuchstaben (wie C:) eine Reliquie aus alten Zeiten sind und Windows ohne sie funktionieren kann, warum werden sie dann immer noch genutzt?
Der Grund ist simpel und erklärt viele Designentscheidungen von Windows: die Abwärtskompatibilität. Frühe Windows-Versionen mussten mit MS-DOS-Software kompatibel sein, und moderne Versionen müssen mit älterer Windows-Software funktionieren. Daher werden Laufwerksbuchstaben einfach weiterverwendet.
Schließlich ist es mit den Laufwerksbuchstaben schon chaotisch genug! Es ist zwar technisch möglich, Windows so zu installieren, dass C: nicht das Systemlaufwerk ist. Es könnte auf Laufwerk G: installiert sein mit den Ordnern G:Windows, G:Users und G:Program Files. C: muss nicht das Hauptlaufwerk sein, und dies wird von Windows auch offiziell unterstützt. Viele Windows-Anwendungen gehen jedoch davon aus, dass das Laufwerk C: verwendet wird, und es kann zu Problemen kommen, wenn dies nicht der Fall ist. Und wenn sich Windows-Anwendungen nicht vorstellen können, dass C: nicht der Systemlaufwerksbuchstabe ist, stellen Sie sich vor, wie sie erst reagieren würden, wenn es gar keine Laufwerksbuchstaben gäbe.
Man könnte sich fragen, warum Windows immer noch Laufwerksbuchstaben anzeigt. Der Datei-Explorer könnte sie ja ausblenden und nur „Systemlaufwerk“ oder „USB-Stick“ anzeigen. Der Datei-Explorer bietet jedoch bereits diese einfachen Beschreibungen an, und manchmal ist es wichtig, den Laufwerksbuchstaben zu kennen. Viele Anwendungen zeigen Pfade wie D:OrdnerDatei.doc an.
Natürlich könnte Microsoft in Kompatibilitätssoftware investieren, die alle Anfragen an C: auf einen anderen Pfad umleitet. Anstatt jedoch die Laufwerksbuchstaben aufzugeben und viel Zeit zu investieren, um dadurch entstehende Probleme zu beheben, bleibt Microsoft bei den Laufwerksbuchstaben.