Ein Vierteljahrhundert Windows 95 – Eine persönliche Reflexion über Microsoft Bob
Dieses Jahr jährt sich die Einführung von Windows 95 zum 25. Mal, und es gibt viele Meinungen dazu. Ein besonderes Programm, das ich mit Windows 95 verbinde, ist Microsoft Bob. Trotz seines kommerziellen Misserfolgs hatte es für mich einen besonderen Reiz.
Ein fast vergessenes Kapitel der Windows-Geschichte
Windows 95 war ein revolutionäres Betriebssystem, das viele Grundlagen für heutige Technologien legte. Legendäre Features wie das Startmenü, die Taskleiste, der Windows Explorer und der Papierkorb feierten hier ihre Premiere.
Ein weniger ruhmreiches Kapitel dieser Ära ist Microsoft Bob. Es kam 1995 als 99-Dollar-CD-ROM auf den Markt und wurde auch auf einigen Computern mit Windows 95 vorinstalliert. So kam ich als Kind zum ersten Mal mit Bob in Berührung, eine Begegnung, die mir bis heute in Erinnerung geblieben ist.
Was war eigentlich Microsoft Bob?
Im Grunde war Microsoft Bob eine alternative Benutzeroberfläche zum herkömmlichen Desktop. Statt Spalten mit Icons und einem Startmenü gab es hier einen virtuellen Raum. Jeder Nutzer konnte seinen eigenen Bereich einrichten, der Teil eines größeren virtuellen Hauses war.
Die Bob-Erfahrung begann an der Haustür. Man meldete sich an, indem man buchstäblich auf einen Türklopfer klickte, um die passwortgeschützten Profile zu öffnen. Der Anmeldeprozess, vom metallischen Klirren des Türklopfers bis zu den Menüklicks, war ein nostalgisches Klangerlebnis.
Im Haus angekommen, erschien das eigene Zimmer. Es gab viele Optionen bei der Zimmerwahl, man konnte sowohl die Art des Raumes (Dachboden, Garage, Küche usw.) als auch den gewünschten Stil (Schloss, Spukhaus, Retro usw.) bestimmen.
Die Zimmer waren zudem sehr individuell anpassbar. Es gab eine umfangreiche Bibliothek von Objekten, die man nach Belieben hinzufügen und verschieben konnte. Auch das Aussehen der Objekte ließ sich verändern. Um das Haus zu erkunden, klickte man einfach auf eine der Türen und wählte einen neuen Raum zum Besuchen.
Die Räume dienten als Desktops. Die Objekte waren Verknüpfungen zu Windows-Anwendungen. Bob kam mit einer eigenen Suite von Apps, aber man konnte auch Verknüpfungen zu regulären Windows-Apps erstellen. Im unteren Bild habe ich einige Spiele ins Bücherregal gestellt.
Ein hilfreicher „persönlicher Begleiter“ beobachtete alles aus einer Ecke des Bildschirms. Die meisten Leute erinnern sich an Rover, den Hund, aber es gab auch andere Charaktere. Alle hatten niedliche Namen und Hintergrundgeschichten. Dieser Begleiter diente als Startmenü mit einer Reihe von Optionen, auf die man jederzeit zugreifen konnte.
Für wen war Bob gedacht?
Es gibt viele gut dokumentierte Gründe für das Scheitern von Microsoft Bob, aber der Hauptfehler könnte ein Mangel an Klarheit über die Zielgruppe gewesen sein.
Auf den ersten Blick mit seiner bunten Oberfläche, den lustigen Einrichtungswerkzeugen und den Cartoon-Begleitern wirkte Bob wie für Kinder gemacht. Er war sicher keine Benutzeroberfläche für erfahrene Computernutzer.
1995 gab es durchaus Potenzial für Bob, da viele Leute noch keine Computer hatten. Aber für Erwachsene, die gerade erst anfingen, wirkte es wahrscheinlich herablassend. Stellen Sie sich vor, Sie sind 35 Jahre alt und ein Cartoon-Hund hält Ihre Hand, während Sie eine Kalender-App öffnen.
Microsofts Versäumnis, die Zielgruppe zu verstehen, wurde deutlich, als Technikjournalisten Bob vor dem Start von Windows 95 testeten. Da Bob als Software für „jedermann“ vermarktet wurde, bewerteten ihn technisch versierte Journalisten entsprechend. Natürlich brauchten diese Journalisten keine vereinfachte Benutzeroberfläche, daher waren die Rezensionen nicht positiv.
Bob hätte als Nischenprodukt funktionieren können, aber das war das Gegenteil von dem, was Microsoft wollte. Das Marketing zielte darauf ab, dass „jeder in Ihrem Haushalt“ Bob lieben würde. Anstatt sich auf Bobs Stärken für Anfänger zu konzentrieren, drängte Microsoft darauf, dass jeder ihn nutzen sollte.
Warum ich Bob liebte
Der erste Computer, an den ich mich erinnere, war ein Gateway 2000 mit Windows 95. Obwohl ich schon lange mit Computern zu tun hatte, erinnere ich mich lebhaft an die Zeit, als alles neu war.
Ich habe schnell den Umgang mit Computern gelernt (ich erinnere mich noch daran, wie ich mit MS-DOS Commander Keen gespielt habe). Aber da ich erst etwa 9 Jahre alt war, war ich im richtigen Alter, um Bob zu schätzen. Ich hatte kein Problem mit dem Standard-Desktop, aber Bob hat einfach mehr Spaß gemacht und wirkte nicht herablassend.
Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen in Bob war die Neugestaltung der Räume und die individuelle Anpassung. Ich war das Kind, das sein echtes Schlafzimmer nur zum Spaß umräumte. Jahre nach Bob habe ich das Gleiche in Die Sims genossen.
Eine weitere Sache, die meine Schwestern und ich an Bob liebten, war das GeoSafari Quizspiel, das seinen eigenen Elefantenführer namens Hank hatte. Es war lehrreich, hat aber auch Spaß gemacht.
Das Wichtigste, was mich an Microsoft Bob reizte, war mein eigener „Bereich“. Mein Zimmer in Bob war ein Raum auf dem Computer, der komplett mir gehörte. Ich konnte ihn gestalten, wie ich wollte, Spiele spielen und mich am Computer einfach „zu Hause“ fühlen.
Es ist eigentlich etwas komisch, dass ich Bob so sehr geliebt habe, da ich ihn nicht so genutzt habe, wie Microsoft es beabsichtigt hatte. Ich kann mich nicht erinnern, Anwendungen über die Bob-Oberfläche gestartet zu haben. Die einzigen Apps, die für mich wichtig waren, waren MS Paint und Hover.
Mein Lieblingsschlafzimmerstil und mein persönlicher Ratgeber.
Die Art, wie ich Bob nutzte, zeigt, warum er letztendlich scheiterte: Microsoft hat nicht verstanden, für wen er gedacht war. Bob hätte von einem fokussierteren Ansatz profitiert. Es wäre besser gewesen, die Verspieltheit zu betonen und ihn als Werkzeug für Kinder zu vermarkten, um den Umgang mit einem Computer zu lernen. Bob hat mir den Umgang mit dem Computer auf jeden Fall erleichtert.
Bobs bleibende Spuren
Obwohl Bob ein Misserfolg war (und es gibt keinen Zweifel, dass er es war), lebten Teile davon in zukünftigen Microsoft-Produkten weiter. Die persönlichen Begleiter sind das offensichtlichste Beispiel.
Der virtuelle Assistent Clippy.
Der berüchtigte Clippy-Assistent in Microsoft Office ist der bekannteste, aber nicht der einzige. Microsoft hat Rover sogar als Suchassistenten in Windows XP wiederbelebt. Heutzutage haben viele von uns einen digitalen Assistenten – Siri oder Google Assistant sind wohl für die meisten täglich im Einsatz.
Einige der Ideen, die in Bob verwendet wurden, waren ihrer Zeit voraus, aber die Ausführung war falsch. Eine traditionelle Desktop-Oberfläche ist nicht schwer zu verstehen, und die Leute brauchen keine Uhr-App, die wie eine physische Uhr aussieht. Ebenso funktionieren Benutzerprofile genauso gut wie virtuelle Räume in einem virtuellen Haus.
Es ist jedoch klar, dass Bobs soziale und eher persönlichen Konzepte clever waren. Heutzutage ist es üblich, in einem Gesprächsfluss mit Software zu interagieren. Apps und Websites führen uns in umgangssprachlicher Sprache durch einen Einrichtungsprozess. Siri und Google Assistant sprechen buchstäblich mit uns wie Menschen. Bob hat das Konzept einfach etwas zu weit getrieben.
Es ist schade, dass Microsoft Bob immer als einer der größten Fehler des Unternehmens in Erinnerung bleiben wird. Für mich ist es eine schöne Erinnerung an meine Anfänge mit Windows. Selbst die schrägsten Produkte finden ein Publikum. Ich hoffe, der Ruhestand tut dir gut, Bob.
