Das Samsung Galaxy Z Flip markiert einen Wendepunkt, da es das erste faltbare Smartphone mit einem Bildschirm aus Glas ist. Im Gegensatz dazu waren frühere Modelle, wie das Samsung Galaxy Fold, mit Displays aus Kunststoff ausgestattet. Die Technologie des biegsamen Glases ist entscheidend für die Entwicklung leistungsfähigerer faltbarer Smartphones und Tablets.
Update: Wie sich herausstellt, ist das „faltbare Glas“ des Samsung Galaxy Z Flip möglicherweise nicht so revolutionär, wie es zunächst den Anschein hatte (siehe Bericht). Dennoch bleibt die Technologie faszinierend, und Unternehmen wie Corning arbeiten intensiv an der Entwicklung von stabilem, faltbarem Glas. (Samsung hat die Technologie von Corning, die sich noch in der Entwicklungsphase befindet, nicht verwendet.)
Flexibles Glas: Mehr Biegung als Faltung
Der Begriff „faltbares Glas“ kann etwas missverständlich sein. Bildschirme mit dieser Technologie lassen sich nicht wie ein Blatt Papier mit einem scharfen Knick falten. Stattdessen wird das Glas gebogen.
Wenn ein Gerät wie das Samsung Galaxy Z Flip geschlossen wird, entsteht ein Spalt zwischen den beiden Glashälften. Zudem sind die Ränder des Bildschirms leicht erhöht, was verhindert, dass sich die beiden Seiten beim Zuklappen direkt berühren.
Einfach ausgedrückt, faltbares Glas ist eine Art ultradünnes Glas, das sich hunderttausende Male biegen kann, ohne zu zerbrechen. Es kann jedoch nicht gefaltet werden, sodass die beiden Seiten direkt aufeinander liegen.
Biegsames Glas ist keine Innovation
Verschiedene Unternehmen forschen und entwickeln diese Technologie. Samsung scheint sein ultradünnes faltbares Glas von dem koreanischen Hersteller Doowoo Insys zu beziehen, hat aber wenig Details über die Technologie veröffentlicht.
Auch Corning, bekannt für das widerstandsfähige Gorilla-Glas in iPhones und vielen anderen Smartphones, arbeitet intensiv an flexiblem Glas für elektronische Geräte. Corning produziert bereits ein biegsames Glas namens „Willow Glass“.
Wie Claudio Mazzali, Senior VP of Technology for Optical Communications bei Corning, gegenüber Fast Company erklärte, biegt Corning Glas schon seit fast 50 Jahren. So stellt Corning flexible Glasfasern für Glasfaserkabel her, die sich in einem 90-Grad-Winkel biegen lassen und trotzdem einwandfrei funktionieren.
Eine der Herausforderungen besteht darin, das biegsame Glas extrem dünn zu machen. Polly Chu von Corning erklärte gegenüber CNET: „Um einen engen Biegeradius zu erreichen, muss das Glas deutlich dünner sein als das, was heute verwendet wird. Je dünner das Glas, desto stärker kann es gebogen werden.“
Wie Biegsames Glas in Smartphones Funktioniert
Die Herstellung von ultradünnem, biegsamem Glas ist eine anspruchsvolle Aufgabe. Doch wie macht man dieses immer dünnere Glas so widerstandsfähig wie Gorilla-Glas in heutigen Smartphones?
Es wird oft übersehen, wie beeindruckend Gorilla Glass und ähnliche Technologien sind. Das Glas eines modernen Smartphone-Displays hält Stößen stand, ohne zu splittern oder zu zerkratzen. Gorilla Glass ist härter als viele Metalle. Dies halten wir für selbstverständlich.
John Bayne, Leiter des Gorilla Glass-Geschäfts bei Corning, beschrieb die Herausforderung gegenüber Wired wie folgt:
„Mit einer Glaslösung stellt man die Gesetze der Physik auf die Probe. Um einen sehr engen Biegeradius zu erreichen, muss man immer dünner werden, aber gleichzeitig muss man auch in der Lage sein, einen Sturz zu überstehen und Beschädigungen zu widerstehen.“
Laut Bayne arbeitet Corning daran, die Biegbarkeit des Glases zu erhalten und gleichzeitig dessen Widerstandsfähigkeit gegen Schäden zu verbessern. Er erklärte Wired, dass der Ionenaustauschprozess, mit dem starkes Gorilla-Glas hergestellt wird, Cornings bestehendes Willow Glass weniger biegsam machen würde.
Corning geht weiterhin davon aus, dass biegsames Glas in den nächsten Jahren zum Standard in der Elektronik werden wird. Wie also meistern Corning und andere Unternehmen die Herausforderungen in der Produktion? Diese Details halten die Unternehmen unter Verschluss. Schließlich gibt es viele Wettbewerber, und der Wettlauf ist eröffnet.
Die Bedeutung von Faltbarem Glas
In seinem Video zur Vorstellung des Galaxy Z Flip sagt Samsung, dass es von Polymer- (Kunststoff-) Bildschirmen zu ultradünnem faltbarem Glas „einen Sprung gemacht“ hat. Dies ist nicht nur ein beeindruckender technologischer Fortschritt, sondern auch ein Schritt hin zu besseren Materialien für Smartphone-Displays.
Um die Herausforderungen von flexiblem Glas zu umgehen, sind faltbare Geräte wie das Samsung Galaxy Fold, das Motorola Razr und das Lenovo ThinkPad X1 Fold mit Plastikbildschirmen ausgestattet, die sich wie eine Displayschutzfolie aus Kunststoff anfühlen. Diese Bildschirme aus weichem Kunststoff sind weitaus kratzempfindlicher und anfälliger für Beschädigungen als Glas. Motorola gibt sogar an, dass “ Beulen und Unebenheiten normal sind“ bei seinem faltbaren Razr-Smartphone mit Plastikbildschirm.
Ein Bildschirm aus Glas vermeidet „Beulen und Unebenheiten“. Außerdem ist er weniger anfällig für Kratzer und Beschädigungen. Aus diesem Grund verwenden aktuelle Smartphones, von iPhones bis zu Android-Handys, Touchscreens aus Glas. Glas ist ein wesentlich haltbareres Material, das den Anforderungen des täglichen Gebrauchs besser standhält. Ihr Fingernagel kann einen Bildschirm aus Glas nicht beschädigen, aber er kann leicht eine Kerbe auf einem Plastikbildschirm hinterlassen.
Sind faltbare Geräte die Zukunft? Die Kollegen von Review Geek sind davon überzeugt. In jedem Fall ist flexibles Glas der Schlüssel für die Zukunft von faltbaren Geräten.