Vor zwei Jahrzehnten, um die Jahrtausendwende, traten einige gravierende Softwarefehler auf. Hierbei geht es nicht um den Jahr-2000-Bug, sondern um Windows Me. Von PCWorld als „Windows Fehlerausgabe“ betitelt, haben viele keine positiven Erinnerungen an Windows Me.
Eine merkwürdige Zwischenstation auf dem Weg zu Windows XP
Microsoft veröffentlichte Windows 2000 am 17. Februar 2000. Windows 2000, ein oft vergessenes Meisterwerk, war ein solides 32-Bit-Betriebssystem für den Unternehmenseinsatz. Es basierte auf der Windows NT-Technologie, die auch heute noch die Grundlage von Windows 10 bildet.
Sieben Monate später, am 14. September 2000, brachte Microsoft die Windows Millennium Edition auf den Markt. Dieses Betriebssystem war für Privatanwender konzipiert und basierte auf Windows 98 SE, wobei im Kern noch DOS vorhanden war.
Windows Me hatte eine bemerkenswert kurze Lebensdauer. Microsoft ersetzte es bereits am 25. Oktober 2001, etwas mehr als ein Jahr später, durch Windows XP.
Mit Windows XP vereinte Microsoft alles und veröffentlichte ein stabiles Consumer-Betriebssystem, das auf Windows NT basierte und auch für Unternehmen geeignet war. Zuvor mussten Heimanwender mit Windows Me vorliebnehmen.
Warum Windows Me eine nähere Betrachtung verdient
Windows Me wurde als Aktualisierung für Windows 98 Second Edition entwickelt. Die ursprüngliche Windows Me-Website von Microsoft versprach, Ihren Heimcomputer mit Windows Media Player 7 und Windows Movie Maker in ein „Multimedia-Entertainment-Center“ zu verwandeln. Es wurde damit geworben, dass Windows dank Funktionen wie „neue Assistenten“ mit einer „verbesserten Benutzererfahrung“ einfacher zu handhaben wäre. Auch die Einrichtung des Heimnetzwerks wurde vereinfacht.
Unter der Haube erhielt Windows Me einige Funktionen von Windows 2000. Dazu gehörten die Systemwiederherstellung, um Betriebssystemdateien in einen funktionierenden Zustand zurückzusetzen, und der Systemdateischutz, um wichtige Systemdateien vor Veränderungen zu schützen.
Windows Me entfernte auch die Unterstützung für den Real-Mode-DOS, was das Booten des Betriebssystems beschleunigte, es aber weniger kompatibel mit älterer DOS-Software machte, die Verbraucher möglicherweise benutzten.
Am Ende waren die meisten Heimanwender von den zahlreichen kleineren Funktionen und Systemverbesserungen nicht überzeugt und blieben weitgehend bei Windows 98. Warum sollte man Geld für ein Upgrade ausgeben, wenn man keinen neuen PC mit Windows Me kaufte? 209 US-Dollar für die Vollversion oder 109 US-Dollar für das Upgrade? Windows 2000 schien eine bedeutende Verbesserung zu sein – aber wer wollte Windows Me?
Dies galt insbesondere, da Windows Me angeblich instabil war.
Die Realität von Windows Me: Ein fehlerhaftes Windows 98 SE
Die Betriebssysteme der Windows 9x-Reihe – also Windows 95, Windows 98 und Windows Me – wurden oft wegen ihrer Instabilität kritisiert. Sie basierten alle, wie schon Windows 3.0, auf DOS.
Windows Me war sogar noch instabiler als Windows 98. Das war meine Erfahrung vor zwanzig Jahren, als ich es benutzte, und viele andere erinnern sich daran genauso. Dan Tynan von PCWorld nannte es die „Fehlerausgabe“ von Windows und erklärte es zu einem der 25 schlechtesten Technologieprodukte aller Zeiten.
Warum gab es so viele Bluescreens und andere Probleme? Das ist schwer zu sagen. Die Windows 9x-Serie war schon immer instabil. Windows Me führte einige neue Funktionen ein, darunter die Systemwiederherstellung, die damals bei manchen Leuten Probleme verursachte. Es gab auch Berichte über Probleme mit der Hardwareunterstützung bei bestimmten Systemkonfigurationen. Vielleicht hätte Windows Me einfach mehr Entwicklungszeit benötigt.
Unternehmen waren von den Fehlern kaum betroffen, da sie dazu angehalten wurden, Windows 2000 auf ihren Workstations zu verwenden. Windows 95 und Windows 98 waren sowohl für den privaten als auch geschäftlichen Gebrauch gedacht, aber plötzlich gab es deutliche Unterschiede zwischen den Windows-Versionen für Büros und Heim-PCs – und die Version für Heimanwender war, wenig überraschend, weniger zuverlässig.
Es gibt natürlich auch viele Nutzer, die berichten, dass Windows Me auf ihren Systemen stabil lief. Und wahrscheinlich wird Windows Me zu Unrecht schlechtgeredet: Windows 98 war aufgrund seiner DOS-Basis auch oft instabil. Vielleicht war es gar keine so große Veränderung gegenüber Windows 98.
Allerdings fragten sich Windows-Benutzer spätestens jetzt, warum Windows Me nicht so stabil wie Windows 2000 war.
Die Sehnsucht nach Windows 2000
Die Veröffentlichung von Windows 2000 wies Microsoft den Weg, aber erst mit Windows XP brachte Microsoft Windows NT für Privatanwender.
Währenddessen warteten einige Benutzer mit abstürzenden Windows Me-Installationen, oder die von den schlechten Kritiken über Windows Me gehört hatten, nicht mehr. Einige Heimanwender kauften sich Windows 2000, das eigentlich nur für Unternehmen gedacht war. Windows 2000 Professional kostete 319 US-Dollar für eine Vollversion oder 219 US-Dollar für ein Upgrade von Windows 98 oder 95. Das waren 110 US-Dollar mehr als Windows Me.
Und ja, manche Leute begannen, raubkopierte Windows 2000-Discs weiterzugeben – oft Kopien vom Arbeitsplatz – mit der Begründung, dass Raubkopien des Betriebssystems akzeptabel seien, da sie bereits für Windows Me bezahlt hatten. War das legal? Nein. War es verständlich, dass die Leute eine stabile Windows-Version haben wollten, die nicht so oft abstürzt? Auf jeden Fall.
Persönlich war mein abstürzendes Windows Me-System der Grund, warum ich anfing, Linux auf dem Desktop auszuprobieren. Desktop-Linux war im Jahr 2000 viel schwieriger zu bedienen als heute, aber es war stabil.
Windows XP rettete die Situation
Letztendlich setzte Windows XP dem Durcheinander von Windows 2000 und Windows Me ein Ende. Microsoft musste kein Service Pack für Windows Me herausbringen, um es zu reparieren, wie es bei Windows Vista Service Pack 1 und Windows 8.1 der Fall war.
Stattdessen veröffentlichte Microsoft Windows XP und stellte auch Heimanwendern die stabilere Windows NT-Basis zur Verfügung. Die benutzerfreundlichere Oberfläche und die Multimedia-Funktionen von Windows Me fanden in Windows XP in einer stabileren Form ihren Platz. Windows XP war zudem besser mit Consumer-Anwendungen kompatibel, bei denen es unter Windows 2000 Probleme hätte geben können.
Mit der Veröffentlichung von Windows XP nutzten nun sowohl Geschäfts- als auch Privatanwender die gleiche Desktop-Version von Windows. Zwar gab es Home- und Professional-Editionen mit einigen unterschiedlichen Funktionen, aber im Kern waren es dieselben Betriebssysteme.
Windows XP hatte seine eigenen Probleme – Sicherheitsprobleme, die erst durch Windows XP Service Pack 2 wirklich gelöst wurden, und ein Desktop-Design, das damals als „Fisher-Price“ und unprofessionell verspottet wurde. Doch heute blicken viele mit Nostalgie auf Windows XP zurück, und viele Nutzer blieben lange nach der Veröffentlichung von Windows 7 bei diesem System.
Aber an Windows Me hielten die Nutzer nicht in derselben Weise fest. Selbst wenn man eine DOS-basierte Windows-Version zur Ausführung älterer Software brauchte, war man mit Windows 98 besser beraten, da es besser mit älterer Software kompatibel war.