Das Betriebssystem OS/2 von IBM, das 1987 erstmals auf den Markt kam, nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte der PCs ein. Wer damals dabei war, hat wahrscheinlich gehört, dass es einst als besser als Windows galt, aber nur wenige haben es tatsächlich benutzt. Was genau steckte also hinter OS/2? Finden wir es heraus!
OS/2: Der designierte Nachfolger von DOS
OS/2 (Operating System/2) wurde im Jahr 1987 zusammen mit der IBM PS/2-Reihe eingeführt. Diese Serie sollte die IBM PC-Linie mit neuen Standards, wie VGA, der PS/2-Schnittstelle für Maus und Tastatur sowie dem Micro Channel-Architektur (MCA)-Bus, auf ein neues Level heben. Ein neues Betriebssystem war daher nur logisch und OS/2 sollte diese Rolle übernehmen.
(Ironischerweise waren die meistverkauften, preisgünstigeren Modelle der PS/2-Serie nicht mit der neuesten Hardware ausgestattet und liefen stattdessen mit PC-DOS unter Windows.)
Eine Anzeige aus dem Jahr 1987 für IBM PS/2-Computer.
Die Entwicklung von OS/2 begann 1985 als gemeinsames Projekt von IBM und Microsoft, den Entwicklern des PC-DOS-Betriebssystems, das mit IBM-Rechnern ausgeliefert wurde. Die Partner planten, DOS durch ein fortschrittliches 32-Bit-Betriebssystem im geschützten Modus zu ersetzen, das das Software-Fundament für anspruchsvolle zukünftige Anwendungen bilden sollte.
Für einige Zeit war Microsoft der Hauptentwickler von OS/2 und veröffentlichte sogar eine eigene Version unter dem Namen „Microsoft OS/2“. Nach dem großen Erfolg von Windows 3.0 im Jahr 1990 endete die Partnerschaft zwischen IBM und Microsoft jedoch. IBM entwickelte zukünftige Versionen von OS/2 in Eigenregie, und die Produktlinie unterschied sich in der Folge deutlich von Windows.
Dennoch war OS/2 Anfang bis Mitte der 90er Jahre als 32-Bit-Betriebssystem im geschützten Modus (ab Version 2.0) für IBM-PC-kompatible Geräte bemerkenswert. Es ermöglichte ein präemptives Multitasking von mehreren OS/2-, DOS- oder Windows-Anwendungen gleichzeitig auf robuste Weise.
Dies geschah in einer Zeit, in der das MS-DOS- und Windows-Ökosystem von Microsoft im Allgemeinen weniger stabil und mit weniger Funktionen ausgestattet war. Diese Fähigkeiten brachten OS/2 viele Anhänger, aber es erreichte nie die gleiche Marktdurchdringung wie Windows.
Bemerkenswerte Versionen von OS/2
Der Desktop von IBM OS/2 Warp 4.
Von 1987 bis 1996 veröffentlichte IBM die folgenden Hauptversionen von OS/2 (einige mit bemerkenswerten Überarbeitungen) und aktualisierte es bis 2001 weiterhin mit Fehlerbehebungen:
OS/2 1.x (1987-90): Wie MS-DOS war die erste Version (1.0) nur befehlszeilenfähig. Version 1.1 (1988) enthielt jedoch eine grafische Benutzeroberfläche, ähnlich wie später Windows 3.0.
OS/2 2.x (1991-94): Die erste 32-Bit-Version, die ohne Microsoft entwickelt wurde (obwohl Legacy-Code verwendet wurde). Es war auch die erste Version mit der Workspace Shell GUI.
OS/2 Warp 3.x (1994-95): Warp war ein Versuch eines coolen Marketingansatzes von IBM. Diese Version optimierte die Betriebssystemleistung durch Reduzierung der Speichernutzung und enthielt erstmals Internetverbindungskomponenten.
OS/2 Warp 4 (1996-01): Diese Version integrierte die Internetunterstützung weiter, aktualisierte das Erscheinungsbild der Workspace Shell und bot Unterstützung für Technologien wie Java und OpenGL. Der Kern von Warp 4 wird weiterhin mit Updates und Software von Drittanbietern unterstützt.
OS/2 vs. Windows: Ein erbitterter Kampf
Warum hat also Microsoft gewonnen? Die Meinungen dazu gehen auseinander und sind kontrovers. Laut IBM-Veteranen (wie Dave Whittle in dieser ausführlichen Antwort) untergrub Windows OS/2 durch eine Kombination aus intensivem Marketing, fragwürdigen Praktiken und einer unaufhaltsamen Unterstützung preisgünstiger Low-End-Maschinen.
Um fair zu sein, die Marketingfehler von IBM haben wohl auch nicht geholfen.
IBM OS/2 Version 2.0.
Ein entscheidender Faktor im Wettstreit waren die fast zeitgleichen Veröffentlichungen von OS/2 2.0 (195 $) und Windows 3.1 (150 $) im Jahr 1992. Die Verbraucher nahmen OS/2 als ein Produkt wahr, das speziell für IBM-Rechner entwickelt wurde (die in der Regel teurer waren als Klone). Windows 3.1 hingegen konnte auf billigeren Massenmarkt-Rechnern laufen.
Darüber hinaus hatte OS/2 ein Henne-Ei-Problem. Sein wichtigstes Verkaufsargument war seine Kompatibilität mit MS-DOS- und Windows-Anwendungen. Dies führte jedoch dazu, dass sich nur wenige Entwickler die Zeit nahmen, native OS/2-Anwendungen zu schreiben. Warum also überhaupt OS/2 nutzen?
Microsoft entwickelte auch meistverkaufte Produktivitätsanwendungen wie Word und Excel, die (verdächtigerweise) unter Windows besser zu laufen schienen als unter OS/2.
Trotzdem gab IBM nicht auf. Im Jahr 1994, mit der Veröffentlichung von OS/2 Warp, eskalierte der öffentliche Kampf zwischen den beiden Unternehmen deutlich. Veteranen dieser Ära erinnern sich vielleicht noch daran, wie leidenschaftlich die Befürworter von OS/2 waren, als die angeblich „minderwertigen“ Produkte von Microsoft den Sieg davontrugen.
Diese Meinung ist unter denen, die OS/2 verwendet haben, immer noch weit verbreitet.
OS/2 lebt weiter!
Verpackung von IBM OS/2 Warp 3 (1994).
Der Erfolg von Windows bedeutete nicht sofort das Ende für OS/2. IBM unterstützte es weiterhin bis 2001. Aufgrund seiner Stabilität wurde es häufig in Geldautomaten und anderen eingebetteten Anwendungen eingesetzt.
Selbst heute wird OS/2 noch so häufig verwendet, dass es in OS/2-basierten Betriebssystemen weiterlebt, die von Anbietern wie eComStation und Arka Noae verkauft und unterstützt werden. Die New Yorker Verkehrsbehörde (MTA) nutzt immer noch OS/2 zur Steuerung von Elementen des berühmten New Yorker U-Bahn-Systems. Ein Projekt namens Warpzilla kümmert sich auch um die Portierung von halbmodernen Webbrowsern für OS/2.
Wenn man die Stabilität und Langlebigkeit von OS/2 betrachtet, muss IBM etwas richtig gemacht haben, selbst wenn es von der Marketingmacht von Microsoft überschattet wurde. Anstatt es nur als „auch-gelaufen“ zu betrachten, ist es vielleicht an der Zeit, OS/2 ein wenig Anerkennung zu zollen.