Was macht ein Spiel zum „Soulslike“? Eine detaillierte Analyse
Der Begriff „Soulslike“ ist in der Welt der Videospiele weit verbreitet und dient als eine Art Gütesiegel für ein ganz bestimmtes Spielerlebnis. Er beschreibt nicht nur ein Genre, sondern auch eine Erwartungshaltung: Herausforderndes Gameplay, düstere Welten und eine Geschichte, die man sich hart erarbeiten muss. Doch was genau verbirgt sich hinter dieser Bezeichnung? Für Gaming-Neulinge mag der Begriff eher verwirrend wirken und die charakteristischen Eigenschaften dieser Spiele nicht vollständig erfassen. Wir gehen der Sache auf den Grund und klären, was ein Videospiel zu einem „Soulslike“ macht, welche Kernmerkmale es auszeichnen und wie es sich von anderen Spielarten unterscheidet.
Der Ruf der Soulslike-Spiele gründet sich vor allem auf ihre anspruchsvolle Natur und die komplexen Spielmechaniken, die den Spieler immer wieder vor neue Herausforderungen stellen. Diese Titel bieten ein unverwechselbares Erlebnis, das durch „Lernen durch Schmerz“ geprägt ist, während man sich durch unbarmherzige und gefährliche Welten kämpft. In diesem Artikel werden wir uns mit den Ursprüngen des Soulslike-Genres befassen, die entscheidenden Merkmale beleuchten und einige herausragende Spiele vorstellen, die dieses einzigartige Spielerlebnis verkörpern.
Der Ursprung: Von Demon’s Souls zu Dark Souls
Rob Webb / www
Die Geburt des Soulslike-Subgenres geht auf das Jahr 2009 und FromSoftwares Demon’s Souls zurück. Dieses Spiel wurde mit der Absicht entwickelt, eine ähnliche Herausforderung wie ältere Videospiele zu bieten. Es zeichnete sich durch einen bewusst hohen Schwierigkeitsgrad aus, der den Spieler ständig mit neuen Gefahren konfrontierte, die den sofortigen Tod bedeuten konnten.
Dark Souls, der spirituelle Nachfolger von Demon’s Souls aus dem Jahr 2011, erweiterte das Waffenarsenal und verbesserte die Spielmechaniken. Es baute auf dem Konzept einer miteinander verbundenen Spielwelt auf, in der Erkundung und das Lernen aus den eigenen Fehlern im Mittelpunkt standen. Die Spieler mussten unzählige Tode sterben, um letztendlich die zahlreichen Hindernisse zu überwinden.
FromSoftware hat seitdem eine Vielzahl von Spielen veröffentlicht, die von Souls inspiriert wurden und der ursprünglichen Vision treu geblieben sind. Doch was sind die unverwechselbaren Merkmale, die ein Spiel als „Soulslike“ kennzeichnen?
Düstere Fantasiewelten und narratives Umgebungsdesign
Ob das verfallene Königreich Boletaria aus Demon’s Souls oder die blutbefleckten Straßen von Yharnam aus Bloodborne – Soulslike-Spiele teilen einen gemeinsamen Nenner in ihren Schauplätzen. Sie sind typischerweise in einer finsteren Fantasiewelt angesiedelt, die von einer Seuche heimgesucht oder durch dunkle Magie unwiderruflich verändert wurde.
Beim Betreten dieser Welten hat man nur wenig oder gar kein Vorwissen über die Umgebung. Soulslike-Spiele verzichten auf unnötige Hilfen. Von Anfang an wird man in die Spielwelt hineingeworfen, ist unterlevelt und hat nichts als ein rostiges Schwert zur Verteidigung. Erst durch das Erkunden der Welt können neue Ausrüstungsgegenstände gefunden werden, um den Charakter zu verbessern und die Überlebenschancen zu erhöhen.
Die Geschichten in Soulslike-Spielen werden meist nicht direkt erzählt. Die Hintergrundinformationen zur Welt sind vorhanden, aber oft versteckt. Sie können durch Interaktionen mit Nicht-Spieler-Charakteren (NPCs), durch das Finden von Tagebüchern oder historischen Artefakten und das aufmerksame Lesen von Beschreibungen im Inventar, während man stärkere Beute sammelt, entdeckt und zusammengefügt werden.
Das zugrunde liegende Prinzip ist, dass der Spieler sich Informationen erarbeiten muss. Einige Spieler möchten tief in die Welt eintauchen und jede Information aufspüren, während andere einfach nur die nächste Herausforderung suchen. Diese Entscheidung, dem Spieler eine eigene Herangehensweise zu ermöglichen, macht das Genre für verschiedene Spielertypen attraktiv.
Hoher Schwierigkeitsgrad und vielfältige Charakterentwicklung
Rob Webb / www
In den Kommentarbereichen von Online-Foren, Gameplay-Streams oder Videos zu Soulslike-Spielen findet sich oft die Wendung „Git Gud“ (was so viel wie „Werd besser“ bedeutet). Dieser Ausdruck entstand aufgrund des hohen Schwierigkeitsgrades dieser Spiele, der besonders für Gelegenheitsspieler sehr fordernd sein kann. Es sind eben keine Spiele für stumpfes Drauflosmetzeln.
Es wird oft als „freundlicher“ Ratschlag verwendet, wenn andere Spieler Hilfe oder Tipps suchen, um einen bestimmten Boss oder einen schwierigen Abschnitt zu meistern. Obwohl es unhöflich erscheinen mag, ist es in vielerlei Hinsicht zutreffend.
Souls- und Soulslike-Spiele haben charakteristisch nur einen Schwierigkeitsgrad. Einen einfachen Modus gibt es nicht. Der Erfolg hängt davon ab, dass man das Trial-and-Error-Gameplay beherrscht. Das Lernen der Angriffsmuster der Gegner, das richtige Timing zum Blocken und Ausweichen sowie das Erkennen von Gelegenheiten zum Kontern sind entscheidende Elemente.
Eine Schlüsselstrategie zum Beherrschen des Gameplays ist die Charakterentwicklung. Die meisten Soulslike-Spiele (mit der Ausnahme von Sekiro: Shadows Die Twice) geben dem Spieler die Freiheit, den Charakter nach eigenen Vorstellungen zu entwickeln. Man muss sich allerdings mit den verschiedenen Mechaniken vertraut machen, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.
Das Verständnis der Gameplay- und Charakterentwicklungsprinzipien ist ein wesentlicher Bestandteil der Reise, um in Soulslike-Spielen „besser zu werden“.
Die Bedeutung von Lagerfeuern und Kontrollpunkten
Wer schon einmal ein Action-Adventure-Spiel gespielt hat, ist mit Kontrollpunkten in der Welt vertraut. Diese ermöglichen es, den Fortschritt zu speichern und dienen als Respawn-Punkt, sollte der Charakter in Gefahr geraten. In Soulslike-Spielen funktioniert die Checkpoint-Mechanik jedoch etwas anders.
Demon’s Souls führte das Konzept der Lagerfeuer ein. Diese bieten dem Spieler eine kurze Ruhepause. Das Ausruhen an einem Lagerfeuer speichert den Fortschritt, füllt die Gesundheitsleiste wieder auf und regeneriert den Vorrat an Estus-Flaschen (einem Verbrauchsgegenstand, der zur Wiederherstellung von Gesundheit dient).
Lagerfeuer sind Orte, an denen man Ausrüstung reparieren, gesammelte In-Game-Währung (Seelen) zum Verbessern der Charakterattribute ausgeben oder zwischen freigeschalteten Checkpoints reisen kann.
Das Ausruhen hat in einem Souls-Spiel jedoch seinen Preis. Es bewirkt auch, dass alle besiegten Feinde in den umliegenden Gebieten (mit Ausnahme von Bossen) wieder erscheinen.
Es ist also wichtig, wann man sich an einem Lagerfeuer ausruht. Wenn man stirbt, kehrt man zum zuletzt besuchten Lagerfeuer zurück. Ist dieses schon länger her, kann es bedeuten, dass man einen größeren Abschnitt erneut mit neuen Gegnern bestreiten muss.
Zusätzlich verliert man beim Tod die gesammelte In-Game-Währung am Sterbeort. Man hat zwar die Möglichkeit, diese wieder einzusammeln, sollte man jedoch auf dem Weg dahin erneut sterben, ist diese für immer verloren.
Lagerfeuer sind die einzigen Orte, an denen der Charakter vor den Schrecken der Welt wirklich sicher ist. Ein Licht in der Dunkelheit. Doch die Wärme und der Komfort sind flüchtig. Es ist ein faszinierendes und einzigartiges Konzept der Soulslike-Spiele, das den brutalen Welten eine besondere Tiefe verleiht.
Weitere bemerkenswerte Soulslike-Spiele
FromSoftware hat ein beeindruckendes Portfolio an Soulslike-Titeln entwickelt, darunter Demon’s Souls, die Dark Souls-Serie, Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice und Elden Ring. Die Popularität des Genres hat jedoch dazu geführt, dass auch andere Publisher eine Vielzahl von Soulslike-Spielen entwickelt haben.
Es gibt zahlreiche weitere Spiele, die den zentralen Elementen des Soulslike-Gameplays folgen. Dazu gehören Nioh, Lords of the Fallen, Mortal Shell, Lies of P und das neueste Black Myth: Wukong. Dies sind nur einige Beispiele für Spiele, die auf dem Fundament von FromSoftware aufbauen.
Mit immer mehr Soulslike-Spielen, die jedes Jahr auf den Markt kommen, scheint dieses besondere Gameplay-Phänomen nicht so schnell zu verschwinden. Wenn dein Interesse geweckt wurde, ist jetzt der beste Zeitpunkt, in diese Welten einzutauchen.
Zusammenfassung: Soulslike-Spiele sind ein einzigartiges und herausforderndes Genre, das den Spieler durch dunkle Fantasiewelten führt, in denen er sich tödlichen Gegnern stellen und strategische Herausforderungen meistern muss. Mit komplexen Mechaniken, fortschrittlicher Charakterentwicklung und fesselnder Umgebung bieten diese Spiele ein intensives Spielerlebnis, das sowohl Hardcore- als auch Gelegenheitsspieler anspricht. Die Beliebtheit dieses Genres wächst stetig und es gibt viele Spiele zu entdecken, die den einzigartigen Stil von Soulslike-Titeln widerspiegeln.