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In der Vergangenheit betrachteten wir das Internet als eine freie und offene Plattform. Diese Vorstellung hat sich jedoch in den letzten Jahren deutlich verändert. Es ist uns bewusst geworden, dass staatliche Behörden und ausländische Geheimdienste unsere Online-Aktivitäten möglicherweise verfolgen, einschließlich der Webseiten, die wir besuchen, der Aktionen, die wir durchführen und mit wem wir kommunizieren. Zudem wissen wir, dass große Unternehmen unsere Aktivitäten routinemäßig überwachen, wenn wir ihre Dienste nutzen. Wir haben oft keinen Einfluss darauf, wie diese Informationen verwendet oder an wen sie weitergegeben werden. Darüber hinaus gibt es Länder, in denen bestimmte Dienste blockiert und Inhalte zensiert werden. Auch kann es vorkommen, dass Streaming-Dienste in bestimmten Regionen eine größere Auswahl an Inhalten bieten als in anderen. Nicht zuletzt besteht immer ein gewisses Risiko, dass unsere Daten in öffentlichen WLAN-Netzwerken ausgespäht werden könnten.
Die Nutzung eines VPN ermöglicht es uns, diese Kontrollen und Einschränkungen zu umgehen. Durch ein VPN können wir unseren tatsächlichen Standort verschleiern und die IP-Adressen-Verbindungen, die unsere Online-Aktivitäten mit einem bestimmten Ort verbinden, unterbrechen. Zudem werden unsere Aktivitäten verborgen, was es deutlich erschwert, diese zu protokollieren oder zu überwachen. Wir können unseren echten Standort durch einen alternativen Standort ersetzen und somit zensierte Inhalte abrufen, auf blockierte Dienste zugreifen oder Streaming-Dienste nutzen, als wären wir in einer anderen Region. Ein VPN ist zwar keine Garantie für absolute Privatsphäre oder Anonymität, es ist jedoch eines der wirksamsten Werkzeuge, die uns zur Verfügung stehen, um unsere Privatsphäre zu schützen.
Was genau ist ein VPN?
VPN ist die Abkürzung für Virtual Private Network (Virtuelles Privates Netzwerk). Im Kern ermöglicht ein VPN die sichere Erweiterung eines privaten Netzwerks über öffentliche Netzwerke (wie das Internet). Dadurch können Sie Daten sicher senden und empfangen, als wären Sie direkt mit dem privaten Netzwerk verbunden. Wenn beispielsweise jemand erwähnt, dass er sich mit seinem Firmen-VPN verbindet, meint er damit eine sichere Methode, um auf das Firmennetzwerk zuzugreifen, als wäre er direkt im Büro. Alle übertragenen Daten sind verschlüsselt und somit vor dem Zugriff von außen geschützt.
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VPN-Dienste funktionieren nach einem ähnlichen Prinzip, jedoch in einem anderen Kontext. Sie nutzen die gleiche Grundmethode, um eine sichere Verbindung zwischen Ihrem Gerät und den Servern des VPN-Anbieters herzustellen. Ihr gesamter Internetverkehr wird über diese Verbindung geleitet, sodass er nicht einsehbar ist, bis er den VPN-Server verlässt und ins öffentliche Internet gelangt. Dies hat zwei wesentliche Vorteile: Erstens bleiben Ihre Aktivitäten und Kommunikation privat. Selbst Ihr Internetanbieter kann nicht nachvollziehen, was Sie online tun. Zweitens wird Ihr tatsächlicher Standort verborgen, was Ihre Identität schützt, während Sie nach außen hin von dem Standort des VPN-Servers zu kommen scheinen. So könnte es beispielsweise so aussehen, als würden Sie aus Finnland, Maryland oder den Bahamas auf das Internet zugreifen, während Sie sich in Wahrheit in Glasgow befinden. Nur Sie und Ihr VPN-Anbieter wissen Ihren tatsächlichen Standort.
Warum sollte man ein VPN nutzen?
Viele Menschen akzeptieren die Vorstellung, dass ihre Online-Aktivitäten verfolgt, blockiert oder zensiert werden, oder sie sind sich dieser Risiken nicht bewusst. Für diejenigen, die sich der Risiken bewusst sind, gibt es jedoch triftige Gründe, ein VPN zu nutzen:
- Datenschutz: Obwohl ein VPN Ihre Online-Aktivitäten nicht vollständig anonymisiert, hilft es erheblich, Ihre Aktivitäten zu verschleiern und Ihre Identifizierung zu erschweren. Dies ist besonders wichtig für Personen, die Bedenken hinsichtlich der Überwachung durch Regierungen oder Unternehmen haben, aber unerlässlich für Whistleblower, Aktivisten und Menschen, die unter repressiven Regimen leben.
- Sicherheit: Wenn Sie öffentliche WLAN-Netzwerke (z.B. in Hotels oder Cafés) nutzen oder die Sicherheit anderer Netzwerke nicht gewährleistet ist, bietet ein VPN eine zusätzliche Sicherheitsebene. Dies ist besonders wichtig beim Zugriff auf sensible Daten oder bei der Abwicklung von Geschäftstransaktionen außerhalb des Büros.
- Zugang: Ihr Aufenthaltsort oder das Land, das Sie besuchen, kann den Zugang zu bestimmten Webseiten oder Internetdiensten blockieren, einschließlich sozialer Medien wie Facebook und Twitter. Auch Internetanbieter blockieren zunehmend Webseiten, die Pornografie, Piraterie oder illegale Inhalte anbieten. Des Weiteren gibt es Webseiten und Dienste (einschließlich Streaming-Dienste wie Hulu oder Netflix), die Nutzern außerhalb der USA den Zugriff auf US-Inhalte verwehren. Die Verwendung eines VPN ermöglicht es Ihnen, diese Blockaden zu umgehen.
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Sind alle VPNs gleich?
Nein, keineswegs. Es gibt VPNs, die kompliziert und technisch in der Anwendung sind, während andere sehr benutzerfreundlich sind. Einige bieten eine große Auswahl an Servern weltweit, während andere nur wenige Server in bestimmten Regionen haben. Dies beeinflusst, von wo aus Sie scheinbar auf das Internet zugreifen und auch die Anzahl der Benutzer, die der Dienst unterstützen kann, bevor es zu einer Überlastung der Server und einer Verlangsamung der Verbindungsgeschwindigkeit kommt.
Auch in der Leistung gibt es erhebliche Unterschiede. Die Nutzung eines VPN führt in der Regel zu einer Verringerung der Internetgeschwindigkeit, da der gesamte Datenverkehr über das Netzwerk und die Server des VPN geleitet werden muss. Einige VPN-Anbieter haben jedoch stark in ihre Technologie und ihr Netzwerk investiert, sodass die Verlangsamung kaum spürbar ist. Andere Dienste hingegen können Ihre Geschwindigkeit derart reduzieren, dass beispielsweise das Streamen von Videos stark beeinträchtigt wird.
Wie steht es um Datenschutz und Sicherheit? Sind alle VPNs gleichermaßen sicher?
Auch hier lautet die Antwort: Nein. Einerseits können VPN-Anbieter Ihren Datenverkehr protokollieren und sogar überwachen. Es ist bekannt, dass einige kostenlose VPN-Dienste Benutzerdaten sammeln und verkaufen. Es ist daher ratsam, sich darüber zu informieren, ob Ihr Anbieter Ihren Datenverkehr protokolliert, was er mit diesen Daten tut und wie lange er Protokolle speichert. Viele Anbieter geben an, überhaupt keine Protokolle zu speichern. Allerdings gibt es keine Möglichkeit, dies mit absoluter Sicherheit zu überprüfen.
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Darüber hinaus ist der Standort des VPN-Anbieters relevant. In Ländern wie den USA oder Großbritannien haben Regierungs- und Sicherheitsdienste weitreichendere Befugnisse, um die Herausgabe von Protokollen zu verlangen oder den ein- und ausgehenden Datenverkehr zu überwachen. Diesen Befugnissen kann sich ein durchschnittlicher VPN-Anbieter kaum entziehen. Wenn Ihnen Ihre Privatsphäre oder Anonymität besonders wichtig ist, sollten Sie einen VPN-Anbieter in Erwägung ziehen, der seinen Sitz in einem Land außerhalb der sogenannten „Vierzehn Augen“-Länder hat. Diese Länder arbeiten regelmäßig bei der Überwachung und dem Austausch von Informationen zusammen. Zu dieser Gruppe gehören Großbritannien, die USA, Australien, Kanada, Neuseeland, Dänemark, Frankreich, die Niederlande, Norwegen, Deutschland, Belgien, Italien, Spanien und Schweden. Insbesondere die ersten fünf Länder bilden die Kerngruppe der „Fünf Augen“.
Zuletzt ist zu beachten, dass verschiedene VPNs unterschiedliche Verschlüsselungsprotokolle verwenden. Einige Protokolle sind sicherer als andere und einige haben einen größeren Einfluss auf die Geschwindigkeit. OpenVPN, Chameleon und SSTP bieten ein gutes Gleichgewicht zwischen Leistung und Sicherheit. PPTP ist zwar schnell, gilt jedoch als potenziell weniger sicher.
Welche weiteren Funktionen sollte man neben Sicherheit und Leistung beachten?
Einige VPN-Dienste bieten zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen, wie zum Beispiel einen „Double-Hop“, der Ihren Standort und Ihre Identität weiter verschleiert. Andere bieten Schutz vor DNS-Leaks, um zu verhindern, dass Ihr Browser DNS-Anfragen direkt an Ihren Internetanbieter sendet, sondern über das VPN. So soll verhindert werden, dass Ihr tatsächlicher Standort offengelegt wird. Es gibt auch VPNs mit Funktionen, die Gateways und Überwachung in öffentlichen WLAN-Netzwerken umgehen, sowie VPNs, die es Ihnen ermöglichen, einen PC oder Laptop in einen virtuellen Router zu verwandeln. Dadurch können Sie weitere Geräte über das VPN verbinden.
Eine weitere hilfreiche Funktion ist der Killswitch. Wenn Sie diesen für bestimmte Anwendungen (wie z. B. Ihren Browser) aktivieren, wird die Anwendung automatisch geschlossen, falls die VPN-Verbindung abbricht. Dadurch wird verhindert, dass Sie plötzlich ungeschützt sind.
Was ist mit Einschränkungen?
Nicht alle VPNs funktionieren in allen Ländern gleich gut. Einige VPNs funktionieren möglicherweise nicht in China, wo die sogenannte „Große Firewall“ den Zugriff auf nicht genehmigte Webseiten und Inhalte verhindert. Auch Netflix hat es geschafft, viele VPNs zu erkennen und zu blockieren, um den Zugriff auf US-Inhalte von außerhalb der USA zu verhindern. Nur weil ein VPN heute funktioniert, heißt das nicht, dass dies auch morgen der Fall sein wird.
Auch P2P und Torrents unterliegen oft Einschränkungen. Einige Anbieter verbieten das Teilen und Herunterladen von Torrents oder P2P-Verkehr über das VPN, während andere diese Funktionen einschränken. Wenn dies für Sie wichtig ist, sollten Sie sich vor der Anmeldung genau informieren, welche Richtlinien der Anbieter verfolgt.
Überprüfen Sie außerdem, wie viele Geräte Sie gleichzeitig über den Dienst nutzen können und ob der Dienst alle Ihre gewünschten Geräte unterstützt. Viele Anbieter erlauben die Nutzung des VPNs auf bis zu fünf PCs, Macs oder anderen Geräten, während andere die Nutzung auf ein Gerät beschränken. Auch nicht alle Anbieter unterstützen die gesamte Bandbreite an Geräten. Wenn Sie also ein VPN für Ihren Windows-Laptop, Ihr iPad, Ihr Android-Smartphone und Ihren Kodi-Streamer benötigen, sollten Sie Ihre Optionen sorgfältig prüfen und einschränken.
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