Eine aktuelle umfassende Studie hat eine besorgniserregende und oft übersehene Folge des Klimawandels aufgedeckt: einen messbaren Anstieg des Konsums zuckerhaltiger Getränke und gefrorener Desserts in den Vereinigten Staaten. Diese heimtückische Verbindung deutet darauf hin, dass steigende Temperaturen nicht nur eine Umweltherausforderung sind, sondern auch ein signifikanter, stiller Verstärker von Gesundheitsrisiken, der potenziell zu einer jährlichen Aufnahme von über 100 Millionen Pfund (etwa 45 Millionen Kilogramm) zugesetztem Zucker in der Nation beitragen könnte, verglichen mit 15 Jahren zuvor. Die Ergebnisse unterstreichen ein komplexes Zusammenspiel zwischen Umweltveränderungen, Konsumentenverhalten und sich verschärfenden gesundheitlichen Ungleichheiten, das eine nuancierte politische Reaktion erfordert.
Die in *Nature Climate Change* veröffentlichte Studie zeigt quantitativ, dass mit steigenden Temperaturen im Bereich von 54 bis 86 Grad Fahrenheit (12 bis 30 Grad Celsius) die tägliche Aufnahme von zugesetztem Zucker beim durchschnittlichen Amerikaner um etwa 0,4 Gramm pro Grad Fahrenheit (0,7 Gramm pro Grad Celsius) zunimmt. Obwohl dieser tägliche Anstieg für den Einzelnen vernachlässigbar erscheinen mag, ist seine kumulative Wirkung über die Zeit und in der gesamten Bevölkerung erheblich. Zum Beispiel konsumiert der durchschnittliche Amerikaner bei 54 Grad etwas mehr als 2 Gramm zugesetzten Zucker täglich aus diesen Quellen, was bei 86 Grad auf über 15 Gramm ansteigt. Oberhalb dieser oberen Temperaturschwelle nimmt der Appetit im Allgemeinen ab, und der Konsum von zugesetztem Zucker tendiert dazu, zu sinken. Dieses Muster deutet auf eine direkte Verhaltensreaktion auf Hitze hin, wobei Einzelpersonen zuckerhaltige Optionen zur vermeintlichen Hydratation oder zum Trost suchen.
Gesundheitliche und wirtschaftliche Auswirkungen
Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen dieses temperaturbedingten Anstiegs des Zuckerkonsums sind tiefgreifend. Medizinische Experten, wie Dr. Robert Lustig, Professor für Endokrinologie an der University of California San Francisco, betonen, dass selbst geringe tägliche Erhöhungen der Zuckeraufnahme das Risiko chronischer Krankheiten erheblich steigern können. Zum Beispiel kann bei Amerikanern mit geringerem Einkommen eine zusätzliche Dose zuckerhaltigen Softdrinks täglich das Diabetesrisiko um drastische 29 % erhöhen. Dies verschärft die bestehende Adipositas-Epidemie in den Vereinigten Staaten, einem Land, das laut der National Oceanic and Atmospheric Administration seit 1895 einen durchschnittlichen jährlichen Temperaturanstieg von etwa 2,2 Grad Fahrenheit (1,2 Grad Celsius) erlebt hat. Die wirtschaftliche Belastung durch Adipositas und Diabetes, einschließlich Gesundheitskosten und Produktivitätsausfällen, ist erheblich, was diese klimabedingte Verhaltensänderung zu einem relevanten Faktor für Gesundheitsökonomen und politische Entscheidungsträger macht.
Um diese kausalen Zusammenhänge herzustellen, analysierten Forscher akribisch detaillierte Einkaufsdaten von 40.000 bis 60.000 amerikanischen Haushalten zwischen 2004 und 2019, wobei Daten nach der Pandemie ausgeschlossen wurden. Dieser umfangreiche Datensatz wurde dann mit lokalen Wetterbedingungen, einschließlich Wind-, Niederschlags- und Feuchtigkeitsaufzeichnungen, abgeglichen. Durch die Untersuchung der Nährwertinformationen der gekauften Artikel konnte das Team unter der Leitung des Umweltwissenschaftlers Pan He von der Cardiff University den Einfluss der Temperatur von anderen Variablen isolieren und so robuste Beweise für den kausalen Zusammenhang zwischen Hitze und erhöhtem Zuckerkonsum liefern.
Sozioökonomische Ungleichheiten verstärkt
Ein kritischer Aspekt der Studienergebnisse ist die unverhältnismäßige Auswirkung auf verschiedene sozioökonomische Gruppen, was bestehende gesundheitliche Ungleichheiten weiter hervorhebt. Die Forschung zeigt, dass Männer mehr zuckerhaltige Getränke konsumierten. Darüber hinaus war der Anstieg des Konsums von zugesetztem Zucker bei heißem Wetter für Familien mit niedrigem und sehr niedrigem Einkommen um ein Vielfaches höher als bei ihren wohlhabenderen Pendants. Ähnlich zeigten Personen, die im Freien arbeiteten, und Familien mit weniger gebildeten Haushaltsvorständen höhere Raten eines erhöhten Zuckerkonsums. Während weiße Personen den höchsten Effekt bei zugesetztem Zucker zeigten, zeigten asiatische Bevölkerungsgruppen keine signifikante Änderung der Konsummuster aufgrund von Hitze.
Experten wie Dr. Courtney Howard, stellvertretende Vorsitzende der Global Climate and Health Alliance, unterstreichen die Schwere dieser Ungleichheiten. Sie merkt an, dass diese gefährdeten Gruppen oft mit einem schlechteren Ausgangsgesundheitszustand beginnen, was sie anfälliger für negative Gesundheitsergebnisse macht. Zu den beitragenden Faktoren gehören gezielte Marketing- und Preisstrategien für zuckerhaltige Getränke, die auf einkommensschwächere Gemeinden abzielen, gepaart mit Problemen wie schlechter Leitungswasserqualität und begrenztem Zugang zu Klimaanlagen. Personen ohne Klimaanlage oder solche, die im Freien arbeiten, haben bei höheren Temperaturen einen größeren Flüssigkeitsbedarf und greifen oft auf leicht verfügbare zuckerhaltige Optionen zurück.
Mit Blick auf die Zukunft, da die globalen Temperaturen aufgrund des menschengemachten Klimawandels voraussichtlich weiter steigen werden, wird die unter diesen Bedingungen konsumierte Zuckermenge wahrscheinlich weiter zunehmen. Dies stellt eine anhaltende Herausforderung für öffentliche Gesundheitsstrategien dar, die nun neben traditionellen Ernährungsrichtlinien auch die Klimaanpassung berücksichtigen müssen. Während einige Klimawissenschaftler, wie Kristie Ebi von der University of Washington, darauf hindeuten, dass andere klimabezogene Probleme möglicherweise wichtiger sind als ein leichter Anstieg zuckerhaltiger Getränke, offenbaren die Studienergebnisse einen subtilen, aber allgegenwärtigen Mechanismus, durch den der Klimawandel stillschweigend Ernährungsgewohnheiten umgestaltet und gesundheitliche Schwachstellen im ganzen Land verschärft.