Die Internationale Raumstation (ISS) dient weiterhin als ein unerlässliches Orbitallabor und demonstriert ihre operationelle Widerstandsfähigkeit sowie ihr Engagement für den wissenschaftlichen Fortschritt, ungeachtet von Flugplananpassungen für ankommende Besatzungen. Die letzten Wochen haben die vielfältigen Aufgaben der Expedition 73 hervorgehoben, die rigorose wissenschaftliche Forschung, essenzielle Stationswartung und die tiefgreifende menschliche Erfahrung der Erdbeobachtung aus dem Orbit umfasst, während gleichzeitig die Ankunft kommerzieller Partner erwartet wird.
Bahnbrechende Forschung fortführen
Im Mittelpunkt der ISS-Mission steht die Durchführung eines breiten Spektrums wissenschaftlicher Experimente, die darauf abzielen, die Grenzen des menschlichen Wissens und der Weltraumforschung zu erweitern. Zu den zentralen Studien, die kürzlich von der Expedition 73-Besatzung, einschließlich NASA-Astronaut Jonny Kim, durchgeführt wurden, gehört die Demonstration des RFID-Enabled Autonomous Logistics Management (REALM). Diese Initiative nutzt frei fliegende Astrobee-Roboter, um Ausrüstung und Fracht mittels Radiofrequenz-Identifikation (RFID) zu verfolgen, was die Effizienz bei der Lokalisierung wichtiger Gegenstände erheblich verbessert. Kim setzte außerdem die Evaluierung der in Kanada entwickelten Bio-Monitor-Weste fort, um deren Komfort und Effektivität bei der Langzeitmessung physiologischer Daten wie Herzfrequenz und Körpertemperatur zu beurteilen – ein entscheidender Schritt für Langzeitmissionen im Weltraum.
Weitere Beiträge zur Materialwissenschaft und Fluiddynamik leistete NASA-Astronautin Nichole Ayers mit dem Experiment Ring Sheared Drop. Dieses Projekt untersucht die Nutzung der Oberflächenspannung, um Flüssigkeiten ohne direkten Kontakt zu Behälterwänden zu umschließen, was eine klarere Beobachtung von Proteinproben ermöglicht – eine Technik mit Implikationen für die pharmazeutische Entwicklung und fortschrittliche Fertigung unter Mikrogravitation. Parallel dazu nahmen die russischen Kosmonauten Sergey Ryzhikov und Alexey Zubritskiy an einer Atemwegsstudie teil, bei der akustische Sensoren zur Analyse von Ausatemgeräuschen eingesetzt wurden, um ein tieferes Verständnis der menschlichen Physiologie im Weltraum zu gewinnen.
Sicherstellung des kontinuierlichen Betriebs
Die Wartung der komplexen Systeme des Orbitaußenpostens ist eine kontinuierliche, kritische Aufgabe. Die Besatzungsmitglieder der Expedition 73 widmeten erhebliche Zeit der Sicherstellung der strukturellen Integrität und Funktionalität der Station. NASA-Astronautin Anne McClain führte eine umfassende Fotodokumentation und Inspektion aller Fenster im US-Labormodul „Destiny“ und in der Cupola durch, was sowohl für die Betriebsüberwachung als auch für die wissenschaftliche Beobachtung unerlässlich ist. Ähnlich führte JAXA-Kommandant Takuya Onishi Inspektionen im Kibo-Modul durch, einschließlich der speziellen Glasbullaugen des Elektrostatischen Levitationsschmelzofens, der Hochtemperaturstudien an schwebenden Proben ermöglicht. Onishi reinigte zudem sorgfältig Dichtungen und Griffe an den Luken, die die Module des US-Operationssegments verbinden, entscheidend für die Druckintegrität und die Sicherheit der Besatzung. Diese Wartungsarbeiten werden regelmäßig durch direkte Kommunikation mit der Bodenkontrolle koordiniert, wobei Besatzungsbesprechungen unter Beteiligung des Chef-Astronautenbüros der NASA und leitender Flugdirektoren zur Planung bevorstehender Aktivitäten stattfinden.
Perspektiven aus dem Orbit und zukünftige Missionen
Jenseits der technischen Anforderungen bietet das Leben an Bord der ISS einzigartige Gelegenheiten zur menschlichen Reflexion und Öffentlichkeitsarbeit. Astronautin Anne McClain teilte kürzlich Einblicke in das Phänomen der Polarlichter aus dem Orbit und bemerkte deren überraschend „weißes“ Aussehen, das sich bei näherer Untersuchung als ein „sehr rosafarbener“ Effekt herausstellte, verursacht durch Kollisionen von Sauerstoffpartikeln in bestimmten Höhen während intensiver Sonnenaktivität. Dies bot eine greifbare Demonstration der Atmosphärenphysik. In einem separaten Engagement teilte NASA-Astronautin Nichole Ayers, eine frisch beförderte Oberstleutnantin der US Air Force, ihre tiefe Erfahrung des Blicks auf die Erde aus dem Weltraum in einem Podcast-Interview. Sie betonte das auffällige Fehlen künstlicher Grenzen und nahm den Planeten als fragile Entität wahr, was ein verstärktes Verantwortungsgefühl für dessen Pflege unterstrich.
Der Betriebsablauf der ISS erfuhr kürzlich eine Unterbrechung durch die anhaltende Verzögerung der vierten kommerziellen bemannten Mission von Axiom Space, Ax-4. Die NASA bestätigte, dass die Neuplanung von einer weiteren Analyse einer Leckreparatur im russischen Segment der Station abhängt, was die voneinander abhängige Natur internationaler Weltraumoperationen unterstreicht. Die Ax-4-Besatzung, bestehend aus der pensionierten NASA-Astronautin Peggy Whitson, dem ISRO-Astronauten Shubhanshu Shukla, dem ESA-Projektastronauten Sławosz Uznański-Wiśniewski aus Polen und Tibor Kapu aus Ungarn, bleibt startbereit.
Aktueller Status und bleibendes Erbe
Mit Stand vom Freitag, 20. Juni, beherbergt die Internationale Raumstation eine siebenköpfige Besatzung: Kommandant Takuya Onishi (JAXA) sowie die NASA-Flugingenieure Anne McClain, Nichole Ayers und Jonny Kim, und die Roskosmos-Flugingenieure Kirill Peskov, Sergey Ryzhikov und Alexey Zubritsky. Die Station wird derzeit von zwei angedockten bemannten Raumschiffen versorgt – der SpaceX Dragon „Endurance“, die am vorderen Port des Harmony-Moduls angedockt ist, und der Roskosmos Sojus MS-27, die am erdseitigen Port des Prichal-Knotens angedockt ist – sowie zwei angedockten Frachtraumschiffen: der Roskosmos Progress MS-29 (90P), die am weltraumseitigen Port des Poisk-Moduls angedockt ist, und der Progress MS-30 (91P), die am hinteren Port des Swesda-Servicemoduls angedockt ist. Die ISS hat nun seit über 24 Jahren, 7 Monaten und 19 Tagen eine kontinuierliche menschliche Präsenz aufrechterhalten, ein Zeugnis internationaler Zusammenarbeit und ein Eckpfeiler der fortlaufenden wissenschaftlichen und technologischen Entwicklung im niedrigen Erdorbit.