Eine aktuelle klinische Studie deutet darauf hin, dass die Wirksamkeit kognitiver Trainings zur Minderung altersbedingten kognitiven Verfalls mit den spezifischen Mechanismen von Gehirntrainings-Apps zusammenhängen könnte, insbesondere mit deren Auswirkungen auf wichtige Neurotransmitter. Während der breitere Nutzen solcher Spiele auf Skepsis stieß, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass Übungen zur Verbesserung von Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit eine bedeutende Rolle bei der Erhaltung von Acetylcholin, einem lebenswichtigen Neurotransmitter für die kognitive Funktion, spielen könnten.
Dr. Sanjay Gupta äußert sich skeptisch gegenüber allgemeinen Gehirnspielen
Dr. Sanjay Gupta, Chief Medical Correspondent von CNN, hat sich zuvor skeptisch zu den allgemeinen kognitiven Vorteilen beliebter Gehirnspiele wie Wordle oder Kreuzworträtseln geäußert und festgestellt, dass diese hauptsächlich spezifische Fähigkeiten für die Spiele selbst verbessern und nicht die allgemeine Kognition. Er betonte das Fehlen substanzieller Beweise, die die Behauptung stützen, dass diese Aktivitäten das Demenzrisiko reduzieren. Die neuesten Ergebnisse führen jedoch eine differenzierte Perspektive ein und deuten darauf hin, dass die Art des Gehirntrainings ein entscheidender Unterscheidungsfaktor sein könnte.
Fokus auf Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit
Die Studie identifiziert, dass Spiele, die sich auf die Verbesserung von Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit konzentrieren, wie BrainHQs Double Decision und Freeze Frame, die Erhaltung von Acetylcholin zu erleichtern scheinen. Dieser Neurotransmitter wird als „erregender“ Neuromodulator beschrieben, der die Gehirnaktivität, den Fokus und die Aufmerksamkeit verbessert. Der leitende Studienautor Etienne de Villers-Sidani, außerordentlicher Professor an der McGill University, erklärte, dass die Aktivierung von Acetylcholin eine gehirnweite Wirkung hat und die allgemeine neuronale Aktivität beeinflusst.
Erste Studie zur Hochregulierung von Acetylcholin bei alternden Menschen
Dr. Michael Merzenich, emeritierter Professor an der University of California, San Francisco, und Mitbegründer von Posit Science, dem Entwickler von BrainHQ, betonte die Bedeutung dieser Erkenntnis. Merzenich, Träger des Kavli-Preises für Neurowissenschaften für seine Arbeit zur Neuroplastizität, stellte fest, dass dies die erste Humanstudie ist, die eine Hochregulierung von Acetylcholin bei alternden Menschen dokumentiert, ein Prozess, der für die Aufrechterhaltung der Gehirnplastizität entscheidend ist. Hochregulierung bedeutet die Erhöhung der Rezeptoren einer Zelle für einen Neurotransmitter, wodurch deren Reaktionsfähigkeit verbessert wird. Merzenich erläuterte weiter, dass die beobachtete gehirnweite Auswirkung über eng trainierte Prozesse hinausgeht und eine grundlegende, physikalisch-chemische Veränderung nahelegt, die für die Gehirngesundheit von Vorteil ist.
Präventive Neurologie und kognitive Reserve
Der präventive Neurologe Dr. Richard Isaacson, Forschungsdirektor am Institut für Neurodegenerative Erkrankungen, betrachtet diese Forschung als eine wertvolle Ergänzung zu bestehenden Strategien zur Prävention kognitiver Verfallserscheinungen. Er bekräftigt, dass etablierte Methoden wie eine ausgewogene Ernährung, guter Schlaf und regelmäßige Bewegung nachweislich die Gehirnleistung und Vitalität steigern. Das Gehirn auf neue Weise zu fordern, baut auch kognitive Reserve auf, die es dem Gehirn ermöglicht, die Funktion trotz Alterung, Schäden oder frühen Krankheitsstadien aufrechtzuerhalten. Isaacson schlägt vor, dass spezifische BrainHQ-Module andere kognitive Aktivitäten, wie das Erlernen einer neuen Sprache oder eines Musikinstruments, als Teil eines umfassenden Plans zur Bekämpfung von Alzheimer ergänzen können.
Studiendesign und Methodik
Die klinische Studie, die in JMIR Serious Games veröffentlicht wurde, umfasste 92 gesunde ältere Erwachsene, die 10 Wochen lang täglich 30 Minuten kognitives Training absolvierten. Die Interventionsgruppe nutzte BrainHQs Double Decision und Freeze Frame, während eine Kontrollgruppe Solitaire und Bricks Breaking Hex spielte. Die erstgenannten Spiele stellten mit zunehmender Verbesserung der Teilnehmer eine steigende Schwierigkeit dar. Freeze Frame erfordert von den Teilnehmern, Zielbilder zu identifizieren, während Double Decision die schnelle Erkennung von Objekten und Orten beinhaltet.
Ergebnisse der PET-Scans
PET-Scans zeigten eine Hochregulierung von Acetylcholin um 2,3 % in der Interventionsgruppe nach der 10-wöchigen Trainingsperiode, hauptsächlich in Gehirnregionen, die mit Gedächtnis und Entscheidungsfindung assoziiert sind. Diese Verbesserung glich den durchschnittlichen Rückgang von 2,5 % des Acetylcholins pro Lebensjahrzehnt effektiv aus. Die Kontrollgruppe zeigte keine signifikanten kognitiven Vorteile.
Vorsicht und Notwendigkeit weiterer Forschung
Trotz dieser vielversprechenden Ergebnisse warnen Forscher wie Aaron Seitz, Professor an der Northeastern University, dass die Ergebnisse aufgrund des frühen Stadiums der Arbeit und der geringen Effektgrößen vorläufig sind. Seitz betonte die Notwendigkeit der Replikation durch andere Forschungsgruppen, bevor endgültig festgestellt werden kann, dass diese computergestützten Übungen die Acetylcholinproduktion hochregulieren können.