In einer anschaulichen Darstellung des komplexen Zusammenspiels von Konflikt und Kulturerbe fand kürzlich in Gaza eine verzweifelte Last-Minute-Operation statt, um Tausende unschätzbar wertvoller historischer Artefakte vor einer bevorstehenden Zerstörung zu bewahren. Diese dringende Rettungsmission unterstreicht die enormen Herausforderungen, denen sich humanitäre Organisationen und Kulturerbe-Einrichtungen gegenübersehen, wenn sie versuchen, das globale Kulturgut inmitten aktiver Militäroperationen zu schützen, was oft außergewöhnliche Improvisation unter extremem Druck erfordert.
Die Notwendigkeit entstand, als das israelische Militär seine Absicht erklärte, ein Lagerhaus in Gaza abzureißen, unter Berufung auf die Präsenz von Hamas-Geheimdiensteinrichtungen innerhalb des Gebäudes. Diese Einrichtung, die seit 2009 von der humanitären Organisation Première Urgence Internationale (PUI) gesichert wurde, enthielt Ausgrabungsartefakte aus über 25 Jahren. Darunter befanden sich bedeutende Funde aus einem byzantinischen Kloster aus dem 4. Jahrhundert, das von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt ist, sowie einige der frühesten bekannten Zeugnisse des Christentums in Gaza. Die Zerstörung des Gebäudes war als Teil der expandierenden Militäroperationen Israels in Gaza-Stadt vorgesehen.
Die gefährliche Rettungsaktion
Die Mitteilung des Abrissplans kam von COGAT, Israels Verteidigungsbehörde, die für humanitäre Hilfe zuständig ist, über ein System, das von internationalen NGOs genutzt wird, um sensible Orte zu kennzeichnen. Kevin Charbel, PUI-Notfallkoordinator vor Ort, führte neun Stunden lang intensive Verhandlungen mit dem israelischen Militär und plädierte für eine Verzögerung, um die Verlegung der Artefakte zu ermöglichen. Die Herausforderung war vielschichtig: Neben der Sicherung eines vorübergehenden Aufschubs bedeutete die weitreichende Störung in Gaza-Stadt einen gravierenden Mangel an geeignetem Transport und Treibstoff. Letztendlich stellte das Lateinische Patriarchat von Jerusalem die entscheidende logistische Unterstützung bereit, die den Transfer ermöglichte.
Die Artefakte, die zuvor von der Französischen Biblischen und Archäologischen Schule von Jerusalem (EBAF) gelagert und dokumentiert wurden, umfassten eine vielfältige Sammlung: Keramikkrüge, aufwendige Mosaike, antike Münzen, bemalte Stuckarbeiten sowie menschliche und tierische Überreste. Viele davon stammten aus dem Kloster des Heiligen Hilarion, das von der UNESCO als eine der ältesten christlichen Klostergemeinschaften des Nahen Ostens anerkannt ist. Gaza selbst verfügt über ein reiches archäologisches Erbe mit Stätten, die 6.000 Jahre zurückreichen und seine Rolle als wichtiger Handelsplatz zwischen Ägypten und der Levante belegen, obwohl viele durch Stadtentwicklung und Plünderungen verloren gegangen sind.
Herausforderungen und anhaltende Anfälligkeit
Die Rettungsaktion, die bei Sonnenaufgang begann, umfasste Arbeiter, die über sechs Stunden hinweg fünf Pritschenwagen hastig beluden. Artefakte, die normalerweise eine spezielle Handhabung und Transportbedingungen erfordern, wurden eilig in Kartons verpackt, ein starker Kontrast zu normalen archäologischen Protokollen. Israelische Militärvorschriften, die geschlossene Container-Lkw verbieten, setzten die empfindlichen Gegenstände während des Transports zusätzlich Umweltrisiken aus. Dies führte zu Beschädigungen an mehreren Stücken, und einige Artefakte mussten aufgrund des knappen Zeitrahmens und logistischer Engpässe zurückgelassen werden.
Nach dem Abriss des Gebäudes sind die geretteten Artefakte nun an einem unbekannten Ort in Gaza-Stadt untergebracht. Sie bleiben jedoch den Elementen und dem sich verschärfenden Konflikt ausgesetzt, was ihre langfristige Sicherheit ungewiss macht. Die UNESCO hat berichtet, dass seit Oktober 2023 mindestens 110 Kulturstätten im gesamten Gazastreifen beschädigt wurden, darunter religiöse Stätten, historische Gebäude, Museen und archäologische Zonen.
Diese Episode brachte auch ein tiefgreifendes ethisches Dilemma für die Helfer ans Licht. Charbel dachte über die erheblichen Ressourcen nach – einschließlich dringend benötigtem Treibstoff, Lastwagen und dem Leben von Personal –, die für unbelebte historische Objekte aufgewendet wurden, insbesondere wenn humanitäre Bedürfnisse wie Wasser, Nahrung und Medikamente so dringend sind. Dennoch war der Konsens unter den Beteiligten klar: Diese Artefakte stellen einen unersetzlichen Teil der Weltgeschichte und des palästinensischen Erbes dar. Ihre Zerstörung würde eine irreversible Auslöschung der frühchristlichen Geschichte in der Region bedeuten, ein Verlust, der weit über unmittelbare geopolitische Grenzen hinausgeht.