Wer in den 90er Jahren das Internet nutzte, erinnert sich wahrscheinlich an GeoCities. Dieser populäre Webhosting-Dienst war von 1994 bis 2009 in den USA aktiv (und bis 2019 in Japan). In seiner Blütezeit beherbergte er zig Millionen privater Webseiten.
Was war GeoCities?
Mitte der 1990er Jahre war das World Wide Web (wie es damals genannt wurde) Neuland. Durchschnittliche Menschen konnten jede Art von Information – egal wie speziell – zur weltweiten Nutzung veröffentlichen.
Damals waren jedoch recht leistungsstarke Computerserver erforderlich, um Webserver-Software zu betreiben. Diese Server erforderten teure, schnelle Netzwerkverbindungen, sodass das Hosten von Webseiten anfangs kostspielig war. Ein Kunde zahlte eine monatliche Gebühr (etwa 10 US-Dollar), um ein paar Megabyte Speicherplatz auf einem entfernten Webserver zu mieten – oder er erhielt Webspace mit einem ISP-Abonnement.
Web-Publishing war zu dieser Zeit noch rudimentär. Um eine Webseite zu veröffentlichen, bearbeitete man normalerweise eine HTML-Datei in einem Texteditor und lud sie dann (zusammen mit einigen Bildern) über einen FTP-Client und mit viel Geduld auf den Webserver hoch.
1995 schlug GeoCities einen alternativen Plan zum kostenpflichtigen Hosting vor. Es stellte eine kleine Menge Webspace kostenlos zur Verfügung (anfangs etwa 2 Megabyte) und erhob dann eine monatliche Gebühr, wenn man mehr Speicherplatz benötigte.
Um 1997 begann GeoCities, seine Kosten auszugleichen, indem es von seinen Kunden verlangte, Werbung auf den von ihnen gehosteten Seiten anzuzeigen. Zusammen mit Tripod wurde GeoCities zu einem bedeutenden Schritt in der Demokratisierung des Internets, der es jedem mit einer Internetverbindung ermöglichte, Informationen einfach im Internet zu veröffentlichen.
Eine soziale Nachbarschaft im Web
Da GeoCities-Webseiten von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten erstellt wurden, hatte jede Seite ihren eigenen volkstümlichen Charme, der die Persönlichkeit des Erstellers widerspiegelte. Auf diese Weise kündigte es die spätere Attraktivität von Social-Networking-Seiten wie Myspace und Facebook an.
Bei der Personalisierung ihrer Webseiten schmückten GeoCities-Mitglieder ihre Seiten mit Bannern, die für persönliche Zwecke werben, Anzeigen für ihre Lieblingssoftware (wie den Netscape-Webbrowser), animierte GIFs zum Thema Urlaub, Bilder von ihren Lieblingsfernsehsendungen und mehr.
Von Anfang an wurden Webseiten auf GeoCities in virtuellen „Nachbarschaften“ organisiert, die lose ein Thema widerspiegelten, wie „Hollywood“ für Unterhaltung, „Area51“ für Science-Fiction und „SiliconValley“ für Computer.
Die Nachbarschaft erschien in der URL Ihrer Webseite, die auch eine eindeutige numerische Adresse enthielt, zum Beispiel:
https://www.geocities.com/siliconvalley/7070
In den späten 1990er Jahren explodierte die Popularität von GeoCities und wurde zur dritthäufigst besuchten Webseite im Internet. Im Laufe der Zeit erweiterte sich die Anzahl der Nachbarschaften auf GeoCities dramatisch. In den frühen 2000er Jahren beherbergte GeoCities Webseiten zu fast jedem erdenklichen Thema.
Man konnte Webseiten finden über örtliche Feuerwehren, Militärflugzeuge, Urlaubsfotogalerien, Kunstwerke von Grundschulklassen, Genealogie, Entführungen durch Außerirdische, Keramik, und die Liste geht weiter und weiter.
Eine kleine Galerie archivierter GeoCities-Webseiten
Wir haben einige alte GeoCities-Webseiten zur Ansicht ausgewählt, die für die Nachwelt von oocitys.org archiviert wurden. Die folgenden Bilder wurden jedoch in einem modernen Webbrowser aufgenommen, sodass sie möglicherweise nicht mehr genau so aussehen, wie sie zu ihrer Blütezeit aussahen.
Dennoch bekommen Sie einen Eindruck davon, wie klassische Layouts und Grafiken im Web Ende der 90er bis Anfang der 00er Jahre aussahen.
Lassen Sie uns in Erinnerungen schwelgen:
Rays Packard Bell-Webseite: Irgendwann Mitte bis Ende der 90er Jahre richtete ein Mann namens Ray eine inoffizielle Support-Webseite für Packard Bell-Computer ein, eine damals beliebte PC-Marke für Verbraucher. Sie enthielt detaillierte Informationen zu verschiedenen Modellen von Packard Bell-Computern. Bis Mitte 2000 aktualisierte Ray sie nur selten, aber er fügte eine Nachricht über seine neugeborene Tochter oben auf der Seite hinzu.
Die SMB-Super-Homepage: Diese Super Mario-Fanseite wurde von Mario Alberto erstellt. Sie erhielt ihr letztes Update um 2001 herum, aber sie ist voller Informationen über die verschiedenen Mario-Spiele und Cartoons. Es gibt sogar eine Seite, die dem Mario-Schöpfer Shigeru Miyamoto gewidmet ist.
Tom Premos Geezer-Computer-Geek-Webseite: Die Geschichte hinter dieser enthusiastischen Seite ist, dass Roy T. (Tom) Premo, Jr. ein sanftmütiger Computerfan war, bis er Präsident Bill Clinton und Vizepräsident Al Gore traf. Dann wurde er auf magische Weise zu einem Computerfreak und erstellte eine glorreiche 90er-Jahre-Seite voller sich drehender animierter GIFs.
Dr. Quinn, Medizinerin Fanfiction: SL Snyders Fanseite für die TV-Show der 90er Jahre enthält Dutzende von herzergreifenden romantischen Geschichten sowie einige Geschichten aus dem Leben mit Charakteren aus der Show. Sie erhielt ihr letztes Update im Jahr 2005, aber angesichts der Anzahl der Geschichten muss sie schon lange in Arbeit gewesen sein.
Webseite für Wasserraketen: Diese ungewöhnliche Seite von Yoram Retter enthält Pläne zum Bau eigener Wasserraketen, Fotos von Wasserraketen in Aktion und sogar einige animierte Wasserraketenstarts in Computergrafik. Es ist ein gutes Beispiel dafür, wie eine persönliche Leidenschaft, egal wie obskur, auf GeoCities ein Zuhause finden konnte.
Das Ende von GeoCities
1999 kaufte der damalige Internetgigant Yahoo GeoCities für 3,5 Milliarden US-Dollar. Der GeoCities-Dienst begann dann, seine Struktur zu ändern, obwohl viele seiner alten Seiten erhalten blieben. GeoCities blieb bis in die frühen 2000er Jahre bei Leuten, die neu im Internet waren, recht beliebt.
Seine Popularität begann jedoch zu sinken, als Webhosting billiger wurde und häufiger in ISP-Plänen enthalten oder billiger bei Mac.com-Konten war. Der Aufstieg von Social-Media-Seiten wie Myspace trug ebenfalls zu seinem Niedergang bei.
Im Jahr 2009 kündigte Yahoo die Schließung von GeoCities an, was zu einem Aufschrei unter digitalen Bewahrern über den massiven Verlust an Kulturgeschichte führte, der dies bedeuten würde. Ein ehrenamtliches Archivteam begann, so viele GeoCities-Seiten wie möglich zu erfassen, bevor Yahoo den Stecker zog.
Sie archivierten etwa 100.000 Seiten, und man kann die meisten von ihnen heute auf Spiegel-Seiten ansehen, wie z.B. oocitys.org.
So kann man GeoCities heute ansehen
Trotz der Seiten, die beim Abschalten von GeoCities durch Yahoo verloren gingen, ist das Oocities-Archiv eine unbezahlbare, historische Zeitkapsel der Internetkultur der späten 90er bis frühen 00er Jahre, und wir können froh sein, es zu haben. Es ist klar, dass GeoCities ein unverzichtbares Ventil für den persönlichen Ausdruck bot – und das ist zeitlos.