Wie genau funktioniert die Rückverfolgung eines Telefonanrufs? In Filmen und Fernsehserien sieht es oft so aus, als ob ein Detektiv lediglich lange genug zuhören muss, bis der Anruf geortet werden kann. Diese dramatische Darstellung mit einem tickenden Timer ist zwar spannend, hat aber wenig mit der Realität zu tun.
Die Ära der manuellen Telefonvermittlung
Vor der Computerisierung des globalen Telefonnetzes wurden Anrufe von Vermittlungsstellen per Hand über ein Netzwerk von physischen Schaltern geleitet. Diese Vermittler waren traditionell fast ausschließlich Frauen (obwohl es in den Anfängen junge Männer gab, die für ihre raue Sprache und ihr unprofessionelles Verhalten bekannt waren).
Wenn ein Anruf eintraf, verband der Operator ihn manuell mit dem gewünschten Anschluss auf einem Schaltbrett. Später hielt jedoch die Automatisierung Einzug.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts erfand der Bestatter Almon Strowger den ersten kommerziell nutzbaren elektromechanischen Stufenwähler. Dieses Gerät, das 1891 patentiert wurde, ermöglichte es den Menschen, sich direkt anzurufen. Obwohl es Jahrzehnte dauerte, bis diese Erfindung kommerziell erfolgreich wurde, verwandelte sie eine ehemals manuell ausgeführte Aufgabe in eine maschinell präzise ausgeführte. Dies setzte den Grundstein für das kommende Jahrhundert.
Im Laufe der Zeit wurden die Technologien zur automatischen Anrufvermittlung immer ausgefeilter. Als Telefone aus Büros und von öffentlichen Telefonzellen in Privathaushalte verlagert wurden, konnten größere Anrufvolumen verarbeitet werden. Menschen konnten über größere Entfernungen miteinander telefonieren. Die grundlegenden Prinzipien blieben jedoch erhalten.
In dieser Zeit war die Verfolgung von Anrufen ein komplexer Prozess. Ohne computergenerierte Metadaten war es die Aufgabe der Telefongesellschaft, den gewundenen Pfad einer Verbindung über Vermittlungsstellen und Schalter zu verfolgen, um den Ursprung zu ermitteln. Die Informationen wurden dann an die Strafverfolgungsbehörden weitergeleitet.
Dieser Prozess war zeitaufwendig und erforderte einen Verhandlungsführer oder Polizeibeamten, der den Anruf so lange wie möglich aufrechterhielt. Wenn der Verdächtige auflegte, war die Polizei machtlos. Entweder sie mussten es erneut versuchen oder einen anderen Weg finden, um den Täter zu fassen.
Hier hat Hollywood vermutlich seine Inspiration hergenommen. Natürlich ist hier etwas künstlerische Freiheit im Spiel. Die Verfolgung von Anrufen dauerte in der Realität deutlich länger als ein paar Minuten. Technische Genauigkeit wird oft der Spannung geopfert.
Digitale Speicherung von Anrufdaten
Die Computerisierung hielt schließlich auch im Telekommunikationsbereich Einzug. Nach und nach übernahm sie Aufgaben wie die Anrufvermittlung, die zuvor von menschlichen oder mechanischen Operateuren ausgeführt wurden.
Dieser Trend markierte einen Wendepunkt. Aus Sicht der Verbraucher führte er zu neuen Annehmlichkeiten wie Anrufer-ID und Anklopfen.
Aus Sicht der Strafverfolgung wurden die Ermittlungen vereinfacht. Anrufe mussten nicht mehr manuell über Schalter verfolgt werden. Die Strafverfolgungsbehörden mussten Anrufe auch nicht mehr in Echtzeit überwachen – sie konnten einfach die von Anrufen erzeugten Metadaten einsehen.
Der Begriff Metadaten bedeutet „Daten über Daten“. In der Telekommunikation umfassen Metadaten Dinge wie den Ursprung und das Ziel eines Anrufs sowie den verwendeten Telefontyp (Mobiltelefon, Festnetz oder öffentliches Telefon).
Da diese Datensätze praktisch kleine Textfragmente sind, die problemlos in einer Datenbank gespeichert werden können, können Telefongesellschaften sie lange aufbewahren. Ermittler können so Informationen zu einem Anruf auch Monate oder sogar Jahre nach dessen Durchführung erhalten.
Die genaue Dauer der Speicherung variiert stark zwischen den Telefongesellschaften, die jeweils eigene Standards haben. Es gibt auch Unterschiede je nach verwendetem Telefontyp und Telefontarif.
Im Jahr 2011 wurde durch durchgesickerte FBI-Dokumente bekannt, dass einige Telefongesellschaften Aufzeichnungen über Postpaid-Abonnements deutlich länger aufbewahren als solche von Prepaid- oder „Burner“-Telefonen, die häufig von Kriminellen verwendet werden.
Da Anrufdaten nun digital gespeichert werden, können Ermittler auch mit einer zuvor unmöglichen Geschwindigkeit darauf zugreifen. Nachdem die rechtlichen Voraussetzungen erfüllt sind, ist es ein einfacher Datenbankabruf, um die benötigten Informationen zu erhalten.
Schnellere Ermittlungen dank moderner Technik
Die Verfolgung von Telefonanrufen ist für die Strafverfolgungsbehörden heute einfacher denn je, was der Computerisierung des Telefonsystems zu verdanken ist.
Kriminelle nutzen natürlich auch andere Möglichkeiten zur Kommunikation, wie zum Beispiel VPNs und verschlüsselte Sprach-Apps, um sich der Strafverfolgung zu entziehen. Diese Fälle sind nicht so einfach zu lösen – auch nicht, wenn man einige Minuten wartet, um den Anruf zu verfolgen.