Chinas ehrgeiziges Raumfahrtprogramm hat erneut seine wachsenden Fähigkeiten unter Beweis gestellt, mit dem jüngsten erfolgreichen Bild von der Sonde Tianwen 2. Diese mehrjährige Mission hat ein einzigartiges Selbstporträt aufgenommen, das unseren Heimatplaneten im fernen Hintergrund zeigt und die technologischen Fortschritte und die unabhängige Ausrichtung Chinas bei der Himmelsforschung unterstreicht. Das von der China National Space Administration (CNSA) veröffentlichte Bild ist ein visueller Beweis für den Fortschritt der Mission und die zunehmende Bedeutung Chinas im globalen Weltraum.
Die Tianwen 2-Sonde, die derzeit durch die Weiten des Weltraums navigiert, übermittelte ein Bild, auf dem sie zusammen mit der Erde zu sehen ist, die sich etwa 43 Millionen Kilometer entfernt befindet. Diese Entfernung entspricht einem erheblichen Bruchteil der mittleren Entfernung zwischen Erde und Sonne von 150 Millionen Kilometern. Laut dem staatlichen Medienunternehmen CCTV funktioniert die Sonde planmäßig und hat erfolgreich In-Orbit-Tests abgeschlossen, einschließlich der Bereitstellung von Probenmechanismen und Selbstdiagnosetests ihrer elektronischen Systeme. Diese Einsatzbereitschaft ist eine entscheidende Voraussetzung für ihre primären wissenschaftlichen Ziele.
Der unmittelbare Fokus von Tianwen 2 liegt auf dem erdnahen Asteroiden Kamo’oalewa, der als einer der sieben bekannten Quasi-Satelliten der Erde identifiziert wurde. Die Sonde wird diesen Himmelskörper voraussichtlich im Juli 2026 erreichen, nach einer Reihe von Orbitalmanövern. Nach ihrer Ankunft wird Tianwen 2 mehrere Monate der Untersuchung von Kamo’oalewa widmen, einem Asteroiden, von dem angenommen wird, dass er ein Fragment des Mondes ist, das möglicherweise durch ein bedeutendes Einschlagereignis ausgestoßen wurde. Der Umfang der Mission geht über die Beobachtung hinaus, da die Sonde darauf ausgelegt ist, Proben von Kamo’oalewa zu sammeln und diese bis Ende 2027 über eine Wiedereintrittskapsel zur Erde zurückzubringen.
Über ihre Asteroiden-Probenmission hinaus ist Tianwen 2 für eine sekundäre Tiefraum-Rendezvous-Mission vorgesehen. Nach ihrer Rückkehr in die Nähe der Erde wird die Sonde einen Swing-by-Manöver nutzen, um eine Flugbahn in Richtung des Hauptgürtel-Kometen 311P/PANSTARRS einzuschlagen, mit einer erwarteten Begegnung um 2035. Diese Mission mit zwei Zielen unterstreicht die strategische Planung und die langfristige Vision, die Chinas Weltraumforschung initiiert und die Grenzen der interplanetaren Forschung erweitert.
Chinas unabhängiger Ansatz zur Weltraumforschung wird maßgeblich durch internationale Politik geprägt. Das Wolf Amendment, das 2011 verabschiedet wurde, beschränkt die bilaterale Zusammenarbeit zwischen der NASA und anderen US-Regierungsbehörden mit China oder chinesischen Organisationen. Dieser Gesetzesrahmen, zusammen mit anhaltenden Bedenken des Kongresses hinsichtlich der nationalen Sicherheit und des wahrgenommenen „Weltraumrennens“ mit China um die Führung bei der Mondexploration, positioniert Chinas Weltraumaktivitäten in einem spezifischen geopolitischen Kontext.
Diese Entwicklungen bauen auf Chinas etablierter Erfolgsbilanz bei Weltraummissionen auf. Frühere erfolgreiche Missionen zur Rückführung von Mondproben, wie Chang’e 5 im Jahr 2020 (nahe Seite) und Chang’e 6 im Jahr 2024 (ferne Seite), demonstrieren die wachsende Expertise des Landes. Darüber hinaus verdeutlicht der Vorbeiflug der Chang’e 2-Mission am Asteroiden Toutatis im Jahr 2012, nach ihren Mondkartierungsaktivitäten, eine kontinuierliche Weiterentwicklung der Kapazitäten Chinas für komplexe interplanetare Operationen.