In der Vergangenheit war es üblich, dass PCs mit einer separaten Soundkarte ausgestattet wurden, um eine hohe Klangqualität zu gewährleisten. Heutzutage verfügen moderne Computer jedoch über integrierte Audiohardware auf dem Mainboard. Trotzdem sind dedizierte Soundkarten weiterhin erhältlich.
Warum sind dedizierte Soundkarten noch relevant?
Unternehmen wie Creative, ein etablierter Hersteller von Soundkarten, sowie PC-Hardware-Produzenten wie Asus und EVGA produzieren weiterhin spezielle Soundkarten.
Die Frage ist, wer kauft diese Karten? Lohnt sich die Investition? Benötigt man trotz integrierter Audiolösung eine zusätzliche Soundkarte im PC? Die Antwort hängt davon ab, was man persönlich als „Bedürfnis“ betrachtet.
Die Audiohardware, die in moderne Mainboards integriert ist, ist durchaus leistungsfähig und für die meisten Nutzer völlig ausreichend. Allerdings kann sie aus einem einfachen Grund nicht die gleiche Klarheit, Detailtreue und Effekte wie dedizierte Audiohardware bieten.
Elektromagnetische Interferenzen
MSI
Das Hauptproblem, welches die Audioqualität von PCs beeinträchtigt, sind elektromagnetische Interferenzen. Das Mainboard ist ein Zentrum von Aktivitäten mit elektrischen Impulsen, die über die PCIe-Lanes zwischen Grafikkarte und CPU fließen, abgesehen von der Arbeit des Chipsatzes. Hinzu kommen RAM, USB-Anschlüsse und die RGB-Beleuchtung.
Diese Vorgänge erzeugen ein Hintergrundrauschen, das die Audioqualität beeinträchtigen kann. Viele Mainboards versuchen, dies zu minimieren, indem sie Isolation und Abschirmung für die Audiokomponenten einsetzen. Dies verbessert die Situation, kann elektrische Störungen aber nicht vollständig eliminieren.
Diese Störungen sind meist nicht deutlich hörbar. Sie treten am ehesten auf, wenn der PC stark beansprucht wird. Wenn man Kopfhörer anschließt, die Lautstärke erhöht und eine große Datei überträgt, kann man sie möglicherweise wahrnehmen. Sie sind jedoch wahrscheinlicher in Ladebildschirmen von Spielen oder wenn der Computer andere rechenintensive Aufgaben ohne aktive Audioausgabe bewältigt.
Ein persönliches Beispiel: In dem Spiel The Division 2 habe ich hunderte Stunden mit der integrierten Audiolösung meines Mainboards gespielt. Immer wenn das Spiel den ersten Ladebildschirm erreichte, war ein Zischen aufgrund der elektrischen Interferenzen zu hören. Das hatte ich zunächst ignoriert.
Nachdem ich eine Soundkarte installierte, war das Zischen nicht nur verschwunden, sondern es traten auch unterschwellige Geräusche auf, die ich zuvor nicht wahrgenommen hatte. Ein schöner Nebeneffekt, aber wer achtet schon auf Geräusche beim Laden?
Die deutlicheren Unterschiede zeigten sich im Spiel selbst. Es gab mehr Klangdetails, und alle Töne waren prägnanter. Die Richtung von Schritten der Gegner wurde genauer wiedergegeben, was mein Spielerlebnis verbesserte.
Diese Verbesserungen bemerkte ich mit einfachen Stereo-Kopfhörern. Mit hochwertigeren Kopfhörern würde die Verbesserung zweifellos noch deutlicher ausfallen.
Sind hochwertige Kopfhörer eine bessere Investition?
Eine gängige Antwort auf die Frage, ob man eine Soundkarte kaufen sollte, lautet: „Investiere das Geld lieber in hochwertige Kopfhörer.“ Soundkarten können zwischen 40 und fast 400 Euro kosten, was für ein ordentliches Paar Kopfhörer ausreicht.
Gute Kopfhörer verbessern das Audioerlebnis zweifellos, können aber die durch die integrierte Audiohardware des Mainboards verursachten elektrischen Interferenzen nicht beseitigen. Tatsächlich können sie diese Störungen sogar verstärken.
Eine Soundkarte übernimmt die gesamte Audioverarbeitung außerhalb des „Rauschens“ des Mainboards. Obwohl sie sich immer noch in der Nähe der Interferenzquelle befindet, kann dieser einfache „Schritt“ vom Mainboard zu einer separaten Komponente in einem PCIe-Slot einen Unterschied machen.
Soundkarten sind jedoch nicht die einzige Lösung für Audio-Probleme am PC. Eine weitere Alternative ist ein externer Digital-Analog-Wandler (DAC). Ein DAC wandelt digitale Audiosignale in analogen Sound um, der von Kopfhörern oder Lautsprechern genutzt wird.
DAC-Geräte stehen auf dem Schreibtisch und Consumer-Modelle haben in der Regel einen integrierten Verstärker. Befürworter von DACs argumentieren, dass sie den Ton besser von möglichen elektrischen Störungen durch das Mainboard abschirmen.
DACs können auch mit mehreren Geräten verwendet werden und sind nicht wie interne Soundkarten an einen Desktop-PC gebunden.
Sollte man eine dedizierte Soundkarte erwerben?
Der FiiO K3 DAC und Kopfhörerverstärker. FiiO
Es ist unbestreitbar, dass eine Soundkarte das Audioerlebnis am PC verbessern kann. Ob sich die Investition lohnt, hängt von den persönlichen Erfahrungen und Präferenzen ab. Die Ergebnisse im Audiobereich sind anders als Grafik-Benchmarks, die zeigen, ob die GPU die erforderlichen 60 Bilder pro Sekunde erreicht oder nicht.
Im Audiobereich werden Begriffe wie Wärme, Pop, größerer Dynamikbereich, tiefere Bässe und Klangklarheit verwendet. Diese sind subjektiv und hängen davon ab, was man von seinem Audioerlebnis erwartet.
Wer den bestmöglichen Sound für seinen PC möchte, findet in einer Soundkarte oder einem DAC die Lösung für Probleme, die hochwertige Kopfhörer allein nicht beheben können. Auch wenn man eher Lautsprecher als Kopfhörer nutzt, kann dedizierte PC-Audiohardware von Vorteil sein.
Wer keine Störungsprobleme feststellt, ist wahrscheinlich besser beraten, in gute Kopfhörer zu investieren. Aber wer sagt, dass man nicht beides haben kann? Wenn man durch eine Soundkarte oder einen DAC Interferenzprobleme eliminiert, spart man wahrscheinlich sowieso auf bessere Kopfhörer.