Die wirtschaftlichen Auswirkungen erheblicher Mindestlohnerhöhungen sind ein Dauerthema intensiver Debatten, wobei die jüngsten Entwicklungen in Kalifornien eine überzeugende Fallstudie bieten. Eine neue Studie des National Bureau of Economic Research (NBER) und eine Analyse der UC Berkeley präsentieren diametral entgegengesetzte Ergebnisse hinsichtlich der Effekte der jüngsten Anhebung des Mindestlohns für Fast-Food-Mitarbeiter im Bundesstaat, was die Komplexität der Bewertung solcher politischer Interventionen verdeutlicht.
- Kaliforniens Mindestlohn für Fast-Food-Arbeiter wurde auf 20 US-Dollar pro Stunde angehoben.
- Die Lohnanpassung trat am 1. April 2024 in Kraft, basierend auf dem Gesetz AB 1228.
- Eine NBER-Studie deutet auf den Verlust von rund 18.000 Arbeitsplätzen im Sektor hin.
- Eine Analyse der UC Berkeley fand hingegen keine negativen Beschäftigungseffekte, sondern Lohnsteigerungen und ein Unternehmenswachstum.
- Das Gesetz AB 1228, unterzeichnet im September 2023, etablierte den Fast Food Council zur Festlegung der Löhne.
Divergierende Wirtschaftliche Bewertungen
Die NBER-Studie, diesen Monat von den Forschern Jeffrey Clemens, Olivia Edwards und Jonathan Meer veröffentlicht, deutet auf eine signifikante Schrumpfung der Fast-Food-Beschäftigung in Kalifornien nach der Umsetzung der neuen Lohnpolitik hin. Ihre Analyse weist darauf hin, dass der staatliche Mindestlohn von 20 US-Dollar für Fast-Food-Mitarbeiter, der am 1. April 2024 in Kraft trat, mit einem Verlust von etwa 18.000 Arbeitsplätzen in diesem Sektor verbunden war. Diese Zahl entspricht einem Rückgang von 3,2 % der Fast-Food-Beschäftigung in Kalifornien im Vergleich zur Entwicklung des Sektors in anderen Teilen des Landes, wo die Beschäftigung im selben Zeitraum im Allgemeinen um rund 0,10 % zunahm. Die Forscher stellten fest, dass die Beschäftigungstrends im kalifornischen Fast-Food-Sektor vor der Lohnanpassung weitgehend den nationalen Mustern entsprachen.
Die Gesetzesgrundlage für diese Lohnanpassung war Assembly Bill 1228 (AB 1228), das im September 2023 verabschiedet und von Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnet wurde. Dieses Gesetz gründete den Fast Food Council des Bundesstaates und ermächtigte ihn, den Mindestlohn des Sektors festzulegen und anzupassen, wodurch er von den vorherigen 16 US-Dollar pro Stunde auf 20 US-Dollar pro Stunde angehoben wurde.
Branchenbedenken und Gegenargumente
Kritiker der Lohnsteigerung nutzten die NBER-Ergebnisse, um ihre Argumente gegen solche Mandate zu untermauern. Wirtschaftsexperten, darunter Rachel Greszler von der Heritage Foundation, behaupten, dass Lohnkontrollen grundsätzlich problematisch seien, und argumentieren, dass politische Entscheidungsträger zwar Löhne gesetzlich festlegen, aber wirtschaftliche Konsequenzen nicht umgehen können. Ähnlich charakterisierte die Redaktion des Wall Street Journal die Prämisse, dass signifikante Mindestlohnerhöhungen der Wirtschaft universell zugutekämen, als „reines Wunschdenken“ und verwies auf die Situation in Kalifornien als Beleg für negative Ergebnisse.
Umgekehrt hat die Regierung von Gouverneur Gavin Newsom die Schlussfolgerungen der NBER-Studie vehement bestritten. Tara Gallegos, Newsoms stellvertretende Kommunikationsdirektorin, stellte die Zugehörigkeit des NBER-Papiers zur Hoover Institution öffentlich in Frage und verwies auf frühere Fälle, in denen die Institution angeblich „falsche oder irreführende Informationen“ über Kaliforniens Mindestlohn veröffentlichte, die eine Zurücknahme erforderten. Sie zitierte auch einen Artikel des San Francisco Chronicle vom Oktober 2024, der nahelegte, dass die tatsächlichen Ergebnisse der Lohnanpassung „vielen der zum Zeitpunkt der Gesetzesunterzeichnung geäußerten ‚Untergangsprognosen‘ widersprechen“.
Die Gegendarstellung wurde weiter gestützt durch Gallegos‘ Verweis auf eine Februar-Studie eines Professors der UC Berkeley, die Daten des Fast-Food-Sektors von der Verabschiedung des Gesetzes im April 2024 bis Mitte Dezember 2024 analysierte. Diese Studie präsentierte Ergebnisse, die einen starken Kontrast zu den Ergebnissen des NBER bilden:
- Die von der Politik erfassten Arbeitnehmer verzeichneten Lohnsteigerungen von 8 % bis 9 %.
- Es wurden keine negativen Lohn- oder Beschäftigungseffekte bei nicht erfassten Arbeitnehmern gemeldet.
- Die Studie fand keine negativen Auswirkungen auf die gesamte Fast-Food-Beschäftigung.
- Die Anzahl der Fast-Food-Einrichtungen in Kalifornien wuchs schneller als im Rest der Vereinigten Staaten.
- Die Menüpreise stiegen im Durchschnitt nur um 1,5 %, was etwa 0,06 US-Dollar bei einem 4-Dollar-Hamburger entspricht.
Diese Divergenz der empirischen Erkenntnisse unterstreicht die gewaltige Herausforderung einer umfassenden Bewertung der wirtschaftlichen Auswirkungen von politischen Interventionen wie Mindestlohnanpassungen. Die widersprüchlichen Analysen angesehener Forschungseinrichtungen deuten darauf hin, dass die vollen geschäftlichen und wirtschaftlichen Auswirkungen der kalifornischen Fast-Food-Mindestlohnanhebung ein Gegenstand fortwährender Prüfung und unterschiedlicher Interpretationen bleibt.