Neue Unterwasserfunde vor der Küste Ägyptens schüren erneut Spekulationen über den letzten Ruheort von Königin Kleopatra VII., einer Figur, die weiterhin historisches Interesse weckt. Eine kürzliche Expedition hat bedeutende künstliche Strukturen aufgedeckt, die im Mittelmeer versunken sind und möglicherweise einen wichtigen antiken Tempel mit einem bisher unbekannten Hafen verbinden. Diese Entwicklung könnte entscheidenden Kontext für die laufende Suche nach Kleopatras verschollenem Grab liefern und Einblicke in Ägyptens umfangreiche antike maritime Infrastruktur geben.
Das Forschungsteam unter der Leitung der Unterwasserarchäologen Kathleen Martínez und Bob Ballard identifizierte imposante Strukturen, möglicherweise Überreste großer Säulen, die unter den Wellen über 20 Fuß hoch sind. Daneben wurden Artefakte wie polierte Steinböden, massive Blöcke, Schiffanker und große Vorratskrüge (Amphoren) geborgen. Entscheidend ist, dass diese Artefakte auf die Ära von Kleopatras Herrschaft datiert wurden, was auf eine bedeutende historische Verbindung zu dem Ort hindeutet.
Die Ausgrabung wurde durch die Entdeckung eines ausgedehnten Tunnels von etwa 4.281 Fuß Länge ausgelöst, der den antiken Tempel von Taposiris Magna in der Nähe von Alexandria direkt mit dem Meer zu verbinden scheint. Während Frau Martínez behauptet, dass Taposiris Magna ein Schlüsselort für Kleopatras Bestattung ist, bleibt diese Hypothese unter vielen Archäologen umstritten. Die Funde wurden vom ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer öffentlich bekannt gegeben, weitere Details wurden über National Geographic verbreitet.
Bob Ballard, ein renommierter Ozeanograph, der für die Entdeckung der RMS Titanic bekannt ist, beschrieb die Unterwasserstrukturen als eindeutig künstlich und äußerte, er habe in seiner langen Karriere „noch nie etwas Vergleichbares gesehen“. Frau Martínez, die zwei Jahrzehnte lang nach Kleopatras Grab gesucht hat, betrachtet diese jüngste Entdeckung als einen bedeutenden Fortschritt. Sie äußerte sich zuversichtlich, dass die Auffindung von Kleopatras Grab eine beispiellose Entdeckung wäre, die unschätzbare Einblicke in das Leben, die Ära und die Perspektive der Königin bieten würde, da der altägyptische Glaube die Bedeutung von Gräbern für die Vermittlung historischer Informationen betont.
Kleopatra VII., die letzte Pharaonin Ägyptens, regierte in einer turbulenten Zeit und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der antiken Welt. Geboren 69 v. Chr. und im Alter von 18 Jahren gekrönt, endete ihr Leben 30 v. Chr. nach ihrer Niederlage gegen Octavian, den späteren Kaiser Augustus. Der römische Sieg führte zur systematischen Zerstörung ihrer Abbildungen, wobei nur eine Handvoll Statuen erhalten geblieben sein soll, die sie darstellen. Martínez schlägt vor, dass Kleopatras anhaltendes Rätsel sich auch auf ihr Aussehen erstreckt und dass ein intaktes Grab viele solcher Fragen klären würde. Die genauen Umstände ihres Todes bleiben umstritten, wobei populäre Darstellungen einen Selbstmord durch Schlangenbiss nahelegen, während andere Theorien eine Vergiftung vermuten. Martínez vermutet, dass Kleopatra extreme Maßnahmen ergriffen hätte, um der römischen Gefangennahme zu entgehen, einschließlich der Organisation ihrer Bestattung außerhalb ihrer Reichweite.
Martínez‘ zentrale Hypothese ist, dass Kleopatras sterbliche Überreste nach ihrem Tod nach Taposiris Magna transportiert, durch den Tunnel zum versunkenen Hafen gebracht und an einem verborgenen Ort beigesetzt wurden. Ihr Ermittlungsfokus auf Taposiris Magna rührte von Kleopatras starker Verbindung zur Göttin Isis her, eine übliche Praxis für ägyptische Könige, die als göttliche Erweiterungen betrachtet wurden. Nachdem sie andere Tempel in der Nähe von Alexandria ausgeschlossen hatte, konzentrierte sich Martínez auf Taposiris Magna. Der Tempel wurde als Isis geweiht bestätigt, durch eine Grundplatte mit griechischen und hieroglyphischen Inschriften, die 2005 entdeckt wurde. Nachfolgende Ausgrabungen an der Stätte förderten Hunderte von Bronzemünzen mit Kleopatras Bild und Namen zutage, was die Verbindung weiter stärkte. Die Entdeckung des langen Tunnels im Jahr 2022, der zum Meer führte, veranlasste Martínez dann, Bob Ballard zu engagieren, um das unterwasserseitige Potenzial zu untersuchen.
Die Unterwassererkundung enthüllte, was wie ein versunkener antiker Hafen aussieht, der nun teilweise von Korallen verdeckt ist. Geologische Kartierungen deuten darauf hin, dass die ursprüngliche Küstenlinie etwa 2,4 Meilen landeinwärts von ihrer heutigen Position liegt. Dr. Mohamed Ismail Khaled, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer, hob die Bedeutung des Fundes für die ägyptische maritime Archäologie hervor, insbesondere da der Ort in historischen Texten nicht dokumentiert ist. Sherif Fathy, Minister für Tourismus und Altertümer, betonte, dass die Entdeckung die historische Bedeutung der ägyptischen Küsten als wichtige Kanäle für den antiken globalen Handel und kulturellen Austausch unterstreicht. Das Ministerium hat fortgesetzte Unterstützung für Martínez‘ Forschungsbemühungen zugesagt.
Jüngste archäologische Arbeiten unter der Südmauer des äußeren Bezirks von Taposiris Magna haben weitere bedeutende Funde hervorgebracht. Dazu gehören 337 Münzen, viele mit Kleopatras Profil, zusammen mit Keramik- und Kalksteinbehältern für Kosmetika und Nahrungsmittel, Statuen, einem Bronzering, der der Göttin Hathor gewidmet ist, und einem Amulett mit der Inschrift „Die Gerechtigkeit des Ra hat geleuchtet“. Diese Artefakte deuten darauf hin, dass der Bau des Tempels in das erste Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Unter den ausgegrabenen Gegenständen befinden sich eine kleine Statue einer weiblichen Figur mit einem Diadem und eine Kalksteinbüste eines Königs. Während Martínez glaubt, dass die weibliche Statue Kleopatra darstellt, äußern andere Archäologen Skepsis aufgrund von Abweichungen zu bekannten Darstellungen der Königin. Das Ministerium schlägt vor, dass sie eine andere königliche Frau oder Prinzessin darstellen könnte.
Die laufende Ausgrabung zielt darauf ab, Proben von der Unterwasserstätte zu analysieren, um ein tieferes Verständnis der geborgenen Artefakte zu gewinnen. Martínez bleibt optimistisch, dass die Entdeckung von Kleopatras Grab und möglicherweise dem ihres römischen Generals und Geliebten Marcus Antonius nur eine Frage der Zeit ist, wobei moderne Technologie eingesetzt wird, um ihr Aussehen zu rekonstruieren und die Details ihres Todes zu klären.
Es besteht jedoch weiterhin Skepsis gegenüber Martínez‘ Theorie. Paul Cartledge, emeritierter Professor an der Universität Cambridge, vertritt die Ansicht, dass Kleopatra wahrscheinlich im königlichen Friedhof von Alexandria begraben wurde, beeinflusst von den strategischen Interessen Kaiser Augustus‘ in Rom, die das pharaonische Erbe Ägyptens fortsetzen sollten. Er merkt an, dass historische seismische Aktivitäten, Landabsenkungen und der Anstieg des Meeresspiegels Teile des antiken Alexandria überflutet haben, was eine solche Entdeckung äußerst schwierig macht. Dr. Jane Draycott, Dozentin für Alte Geschichte an der Universität Glasgow, teilt diese Skepsis und weist auf die Seltenheit der Entdeckung von Königsgräbern hin und betont das Fehlen von von Fachkollegen begutachteten Veröffentlichungen von Martínez‘ Team. Draycott behauptet, dass historische Berichte Kleopatras Grab in Alexandria, in der Nähe ihres Palastes, und nicht in Taposiris Magna verorten und betont die Notwendigkeit eindeutiger Inschriften, um jeden Fund zu bestätigen.