Die Integrität des riesigen Amazonas-Regenwaldes in Südamerika ist zunehmend bedroht, nicht durch äußere Kräfte, sondern durch interne Störungen seines Lebenselixiers: atmosphärische Flüsse. Neue wissenschaftliche Analysen zeigen, dass die anhaltende Abholzung, insbesondere in Schlüsselregionen, diese lebenswichtigen „fliegenden Flüsse“, die Feuchtigkeit vom Atlantik transportieren, direkt beeinträchtigt und zu schweren Dürren, landwirtschaftlichen Missernten und einem beschleunigten Risiko einer ökologischen Umwandlung von Regenwald zu Savanne führt.
Der störende Mechanismus des atmosphärischen Wasserflusses
Diese entscheidenden atmosphärischen Strömungen, umgangssprachlich als „fliegende Flüsse“ bezeichnet, sind der Hauptmechanismus, durch den das Amazonasbecken einen Großteil seines Niederschlags erhält. Dieses Phänomen beginnt über dem Atlantischen Ozean, wo vorherrschende Passatwinde feuchte Luft landeinwärts tragen. Der dichte Amazonaswald wirkt dann als kolossale biologische Pumpe. Durch Transpiration nehmen Bäume Wasser auf und geben es wieder an die Atmosphäre ab, wodurch diese feuchtigkeitsbeladenen Luftmassen effektiv Tausende von Kilometern nach Westen aufrechterhalten und verlagern. Dieser Prozess ist für die Existenz des Regenwaldes von grundlegender Bedeutung. Forscher wie Carlos Nobre haben maßgeblich dazu beigetragen, seine Bedeutung zu quantifizieren und vor einem möglichen „Kipppunkt“ zu warnen, an dem das Ökosystem irreversibel in eine trockenere Savanne übergehen könnte.
Anfälligkeit im südwestlichen Amazonasgebiet
Die aktuelle Analyse des Monitoring of the Andean Amazon Project (MAAP) von Amazon Conservation hebt den südlichen Teil Perus und den nördlichen Teil Boliviens als besonders anfällig für diese Störungen hervor. Während der Trockenzeit durchquert eine kritische atmosphärische Flussroute den südlichen Teil Brasiliens, eine Region, die von intensiver Abholzung betroffen ist. Die Reduzierung der Baumbedeckung in dieser Region verringert die Kapazität zum Feuchtigkeitstransport nach Westen und beeinträchtigt direkt den Niederschlag in wichtigen Gebieten wie dem Manu-Nationalpark in Peru. Dies verdeutlicht eine kritische Abhängigkeit, bei der Schutzbemühungen innerhalb von Schutzgebieten durch Abholzung Hunderte von Kilometern entfernt untergraben werden können, was die Wasserquellen beeinträchtigt, die diese Ökosysteme erhalten.
Beobachtbare Folgen und ökologische Auswirkungen
Die greifbaren Auswirkungen dieser veränderten Niederschlagsmuster werden immer deutlicher. Corine Vriesendorp, Direktorin für Wissenschaft bei Amazon Conservation, stellt fest, dass es in den letzten Jahren in Amazonien eine beispiellose Trockenheit gab, die traditionelle ökologische Kalender störte, auf die indigene Gemeinschaften für Aussaat, Fischerei und andere wichtige Aktivitäten angewiesen sind. Diese Unvorhersehbarkeit des Niederschlags, die über die kumulativen Auswirkungen des Klimawandels hinausgeht, beeinträchtigt die Lebensgrundlagen erheblich. Landwirte erleben Ernteausfälle, indigene Familien haben Schwierigkeiten mit Jagd- und Fischereisaisons, und die Wasserkraftproduktion ist in Städten, die von den Flusspegeln abhängig sind, gefährdet.
Abholzung und die Fragilität des Ökosystems
Die MAAP-Forschung verdeutlicht weiter, wie Abholzungsmuster das Problem verschärfen. Während die nördliche Route der fliegenden Flüsse während der Regenzeit überwiegend über intakte Wälder fließt, verlagern sich diese atmosphärischen Strömungen in der Trockenzeit über den südlichen Teil Brasiliens. Diese Region ist durch weit verbreitete Abholzung für Landwirtschaft und Infrastrukturprojekte wie die geplante BR-319-Autobahn gekennzeichnet. Die reduzierte Waldbedeckung in diesen Korridoren der Trockenzeit bedeutet, dass weniger Feuchtigkeit genau dann verfügbar ist, wenn das Waldökosystem am stärksten beansprucht wird und Wasser benötigt.
Die unmittelbare Gefahr des Ökosystemübergangs
Seit Jahren theoretisieren Wissenschaftler über das Erreichen eines kritischen „Kipppunkts“ im Amazonasgebiet, an dem große Teile des Regenwaldes in Savanne umgewandelt werden könnten. Die neuesten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass dies kein einheitlicher, plötzlicher Kollaps ist, sondern eher ein lokalisierter und allmählicher Prozess. Gebiete wie der südwestliche Amazonas zeigen frühere Anzeichen für reduzierte Niederschläge stromabwärts von abgeholzten Regionen, was auf eine erhöhte Anfälligkeit hindeutet. Da etwa 17 % der Waldfläche des Amazonas bereits verloren gegangen sind, hauptsächlich durch Rinderzucht und Sojaanbau, hat die Fähigkeit des Ökosystems, Wasser zu recyceln, abgenommen. Prognosen deuten darauf hin, dass eine Überschreitung von 20-25 % Abholzung in Verbindung mit einer globalen Erwärmung von 2 Grad Celsius die Wahrscheinlichkeit, diesen irreversiblen Kipppunkt zu erreichen, erheblich erhöht.
Wege zur Minderung und zum Schutz
Die Bewältigung dieser eskalierenden Krise erfordert einen vielschichtigen Ansatz. Forscher betonen die Notwendigkeit, die Abholzung sofort zu stoppen, die Waldzerstörung zu verhindern und Brände zu beseitigen. Umfangreiche Wiederaufforstungsbemühungen, die möglicherweise mindestens eine halbe Million Quadratkilometer umfassen, werden ebenfalls als entscheidend erachtet. Neben diesen Maßnahmen wird die Einhaltung der globalen Erwärmung unterhalb der 2-Grad-Celsius-Marke als wesentlich für das Überleben des Amazonas dargestellt. Experten schlagen auch die Schaffung neuartiger Schutzgebietskategorien vor, die speziell auf den Schutz dieser atmosphärischen Flusskorridore abzielen, und erkennen die Bedeutung des Schutzes nicht nur von terrestrischen Gebieten, sondern auch der atmosphärischen Strömungen, die sie erhalten. Letztendlich ist eine beckenweite Strategie, die die regionale Zusammenarbeit zwischen den Amazonasnationen beinhaltet, von entscheidender Bedeutung, da die ökologische Gesundheit eines Landes untrennbar mit der seiner Nachbarn verbunden ist.