Wie der DNA-Test von 23andMe mir half, eine geheime Familie zu entschlüsseln

Dienste wie Ancestry.com und 23andMe können wie eine unerwartete Dose Konserven im Vorratsschrank sein: voller Überraschungen und oft nicht das, was man erwartet hat. Durch einen kürzlichen DNA-Test habe ich beispielsweise herausgefunden, dass mein Vater nicht mein biologischer Vater ist.

DNA-Tests für jedermann

Schon vor der Verbreitung von DNA-Tests für zu Hause war die Erforschung von Stammbäumen ein beliebter Zeitvertreib, sowohl für professionelle Ahnenforscher als auch für Hobby-Genealogen. Früher recherchierten sie mit Hilfe von Mikrofilmgeräten und öffentlichen Aufzeichnungen auf traditionelle Weise. In den Anfängen der Personalcomputer, als Experten sich kaum vorstellen konnten, einen PC für mehr als die Rezeptverwaltung zu nutzen, gab es eine Genealogie-Software, die es Liebhabern ermöglichte, Bäume mit manuell zusammengestellten Daten zu erstellen. Heutzutage haben kostengünstige DNA-Tests die Welt der Genealogie grundlegend verändert. Es ist nun einfacher als je zuvor, lange verborgene Familiengeheimnisse aufzudecken.

Ich bin bei weitem nicht der Einzige, der herausgefunden hat, dass sein Stammbaum unerwartete Verzweigungen aufweist. Es gibt zum Beispiel die Geschichte von Jenelle Rodriguez, die ohne das Einverständnis ihres Vaters zur Adoption freigegeben wurde. Sie wuchs in dem Glauben auf, ihr Vater sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen, bis sie sich durch einen DNA-Test von 23andMe wieder mit ihm vereinigte. Dann gibt es Richard Bodager, der im Alter von 50 Jahren durch einen DNA-Test zum ersten Mal Kontakt zu seiner Schwester hatte, nachdem er den größten Teil seines Lebens vergeblich versucht hatte, etwas über seine biologische Familie herauszufinden.

Es gibt unzählige solcher Geschichten. Aber abgesehen von der Statistik erwartet man nie, dass einem so etwas passiert. Obwohl ich im Scherz immer gesagt habe, ich sei „bei der Geburt vertauscht“ worden, da ich dem Rest meiner Familie nicht besonders ähnlich sah, war die Wahrheit ein Schock. Und als ich alle Details ans Licht brachte, fühlte ich mich wie ein Detektiv in einem billigen Roman, der ein Rätsel löste, das letztendlich nicht so komplex war, wie es sich der Autor erhofft hatte.

Ich bin jüdisch!

Alles begann im Herbst 2019, als ich meinen Eltern erzählte, dass ich gerade eine Speichelprobe an 23andMe geschickt hatte. In einigen Monaten würde ich sowohl Gesundheitsdaten als auch Informationen über meine Abstammung erhalten. Ich war besonders an den Ahneninformationen interessiert. Die Eltern meiner Mutter waren Österreicher und Niederländer, und sie wurde katholisch erzogen; die Familiengeschichte meines Vaters war bestenfalls unklar, aber allgemein als angelsächsisch und protestantisch bekannt.

Eine Woche später rief mich meine Mutter an. „David“, vertraute meine Mutter mir an, „du musst wissen, dass du zum Teil jüdisch bist.“ Sie erzählte mir, wie ihre Mutter – eine österreichische Jüdin – zum Katholizismus konvertiert war, um meinen Großvater zu heiraten. Die Familie hatte dieses Geheimnis aus irgendeinem Grund 80 Jahre lang gehütet, und meine Mutter wollte wohl sicherstellen, dass ich nicht schockiert war.

Wie in dem Moment in Apollo 13, als eines der Triebwerke der zweiten Stufe vorzeitig ausfällt und Tom Hanks alias Jim Lovell sagt: „Sieht so aus, als hätten wir unseren Fehler für diese Mission schon hinter uns“, dachte ich: Wow, ich habe meine Offenbarung schon vor den eigentlichen Ergebnissen bekommen. Aber da gibt es so viel aufzuarbeiten – den entsetzlichen beiläufigen Rassismus, die köstliche Familiengeschichte, die beleidigende Annahme, dass mich die Nachricht irgendwie verletzen würde –, dass ich einen ganz eigenen Artikel nur über dieses eine Gespräch schreiben könnte. Wir sollten anerkennen, dass meine Eltern aus einer anderen Zeit stammen und leider nie mit der modernen Ethik Schritt gehalten haben… und belassen wir es dabei.

23andMe enthüllt ein väterliches Mysterium

23andMe verfügt über eine großartige Funktion, die Ihre Abstammungsinformationen aufgreift und einen visuellen Stammbaum erstellt, der Daten von Personen verwendet, die:

auch den 23andMe-Test gemacht haben und

eng mit Ihnen verwandt sind und

der Weitergabe ihrer Informationen zustimmen.

Mit anderen Worten, es erstellt für Sie einen Stammbaum mit Daten von anderen Kunden, die mit Ihnen verwandt zu sein scheinen.

Es ist eine Sache, eine Liste potenzieller Cousins ​​ersten, zweiten und dritten Grades zu sehen. Aber diese Informationen zu nehmen und einen Baum mit diesen Namen zu befüllen, erweckt ihn zum Leben. Er wird so verständlich und greifbar, wie es eine einfache Liste von Namen niemals sein könnte.

Als ich meine 23andMe-Ergebnisse erhielt, war eines der ersten Dinge, die ich tat, mir den Baum anzusehen. Auf der Seite meiner Mutter erkannte ich eine Reihe von Namen. Auf der Seite meines Vaters? Kein einziger Name sagte mir etwas.

Nun, das ist nicht so überraschend, wie man vielleicht denken mag. Die Familie meines Vaters ist nicht besonders eng, und außer der Familie seiner Schwester habe ich noch nie jemanden von ihnen getroffen. Mein Vater wusste sehr wenig über seine Vorfahren, aber er war mit der Vorstellung aufgewachsen, Engländer zu sein – als ob die Engländer schon beim Großvater meines Vaters gewusst hätten, was Blutwurst ist. War das wahr oder nur Wunschdenken von jemandem, der nichts über seine Großeltern wusste? Wer weiß? Als ich ein Kind war, machten wir einmal in den Sommerferien einen Ausflug nach North Carolina, um die Stadt zu besuchen, in der die Familie meines Vaters aufgewachsen war. Aber die Behördengebäude waren Jahre zuvor bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Wir erfuhren nichts, und alles, was ich von der Reise mitnahm, war ein Holzmodell eines Krabbenkutters.

Hütet mein Vater ein Geheimnis?

Dann kam Weihnachten 2019. Ich flog nach Hause, um Weihnachten mit meinen Eltern und der Familie meiner Schwester zu verbringen. Ich dachte, meine neu erworbenen 23andMe-Ergebnisse könnten eine Gelegenheit sein, mehr über die Familie meines Vaters herauszufinden, aber niemand, auch mein Vater nicht, erkannte einen der Nachnamen auf der Hälfte des Stammbaums meines Vaters.

Hier ist noch etwas Faszinierendes: Es gab überhaupt keine englische Abstammung in meinen Vorfahren. Ich war zu 25 % aschkenasischer Jude – was keine Überraschung mehr war – und zu weiteren 25 % nordeuropäisch, was auf den Vater meiner Mutter zurückzuführen war. Aber der Rest? Hauptsächlich italienisch. Hm.

Ich versuchte, meinen Vater zu überreden, einen Test zu machen, aber er war nicht daran interessiert. Aber er lehnte auch die Möglichkeit ab, Italiener zu sein. Ich wurde misstrauisch. Wusste er etwas? Hütete er ein Geheimnis oder misstraute er DNA-Tests im Allgemeinen? Beides war gleich wahrscheinlich; mein Vater war nicht gerade technikaffin.

Ich wollte unbedingt, dass er den Test macht, damit wir sehen können, ob sein Name in meinem 23andMe-Stammbaum auftaucht oder nicht.

Alles passt zusammen

Wie es das Schicksal wollte, brauchte mein Vater keine Speichelprobe abzugeben. Unerwartet entschied sich meine Schwester, einen Test von Ancestry.com zu machen. Um Äpfel mit Äpfeln zu vergleichen, habe ich auch einen Test von Ancestry.com gemacht – meinen zweiten DNA-Test innerhalb von drei Monaten. Als die Ergebnisse zurückkamen, war die Zusammensetzung der Vorfahren in meinen beiden Tests im Wesentlichen identisch – eine gute Bestätigung der Genauigkeit von 23andMe und Ancestry.com. Diese Unternehmen haben eindeutig keine Operation im Theranos-Stil.

Meine Schwester? Sie hatte dieselbe jüdische und nordeuropäische DNA wie ich; es besteht kein Zweifel, dass wir dieselbe Mutter hatten. Aber ihre Ergebnisse zeigten weiterhin, dass sie zu 50 % englisch war. (Mein Vater hatte recht – er war Engländer!) Aber sie hatte keine italienische Genetik. Im Vergleich dazu bin ich zu 50 % italienisch und habe keine englische Abstammung. Ja, es ist möglich, dass sich die DNA bei Nachkommen unterschiedlich ausdrückt. Jedes Kind erhält eine zufällige Hälfte jedes Chromosomenpaares von Mutter und Vater. Aber das ist nicht der Fall – unsere DNA war eindeutig unterschiedlich. Wir waren keine vollbürtigen Geschwister.

Der letzte Beweis: In der Liste der Verwandten wurde meine Schwester als mein nächster Verwandter angezeigt, aber sie wurde als „wahrscheinliche Halbschwester oder Cousine“ identifiziert. (Irgendwann in den letzten Monaten hat die App von Ancestry.com die Art und Weise geändert, wie sie meine Schwester bezeichnet. Vielleicht als Reaktion auf weit verbreitete Datenschutzbedenken beschreibt sie sie jetzt einfach als „enge Familie“.)

Ich brauchte ein paar Tage, um das alles zu verarbeiten, und schließlich wartete ich auf einen Moment, in dem ich wusste, dass meine Mutter alleine zu Hause sein würde. Ich konfrontierte sie mit den Beweisen, und sie bestritt es nicht. Nach all dem war die Erklärung erschreckend einfach: Sie hatte eine Affäre. Mein Vater hat es nie erfahren und immer geglaubt, ich sei sein Sohn.

Mit dem Wissen umgehen

Es war eine ziemliche Achterbahnfahrt. Meine Schwester nahm die Nachricht härter auf als ich. Aus meiner Sicht tun Menschen – sogar Mütter – manchmal Dinge, die sie bereuen, und ich war bereit, die Informationen zu akzeptieren. Einfach ausgedrückt, hatte dies keine Auswirkungen auf meine Gefühle für meine Eltern. Aber meine Schwester sah die Dinge anders, und ich hatte eine Zeit lang Angst, dass dies in einer hässlichen Konfrontation zwischen ihr und meiner Mutter enden würde. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass dies nicht der Fall war.

Und meiner Meinung nach ist es eigentlich eine gute Nachricht, herauszufinden, dass man eine neue Familie hat, mit aufregenden neuen Details, die es zu entdecken gilt. Wer war mein leiblicher Vater? Wie war sein Leben? Hatte er ein gutes Leben? Inwiefern bin ich ihm ähnlich?

Ich schätzte mich glücklich, da DNA-Tests zu Hause auch zu schrecklichen Entdeckungen geführt haben. Im Jahr 2018 nutzte die Polizei Daten von Online-DNA-Testdiensten, um endlich die Morde des „Golden State Killer„, einen jahrzehntelangen Cold Case, aufzuklären. Joseph James DeAngelo, ein 72-jähriger ehemaliger Polizist, wurde schließlich wegen Dutzenden von Morden verhaftet, die über drei Jahrzehnte hinweg verübt wurden. Und es gibt den Fall von Jessi Still, die 23andMe benutzte, um etwas über ihre Abstammung herauszufinden, aber die Polizei nutzte die Ergebnisse (die sie in eine öffentliche Datenbank hochgeladen hatte), um ihre DNA als eine enge Übereinstimmung mit einem 40 Jahre alten Mordfall zu identifizieren. Innerhalb weniger Monate konnten die Behörden einen entfernten Cousin als Mörder identifizieren und festnehmen.

Zum Glück war es nicht schwer, meinen leiblichen Vater zu finden; sein Name und sein Beruf, die meine Mutter mir mitteilte, führten mich direkt zu archivierten Artikeln über ihn im Internet. Leider hatte das Schicksal es mit dieser Familie nicht gut gemeint; mein leiblicher Vater, alle seine Geschwister und alle seine Kinder sind bereits verstorben. Es gibt niemanden mehr, mit dem ich eine Beziehung aufbauen könnte, selbst wenn ich es gewollt hätte.

Andererseits konnte ich einige enge Cousins kontaktieren, die ich über 23andMe und Ancestry.com gefunden habe. Sie sind nette Menschen, die mir geholfen haben, die vagen Umrisse, die ich von dem Mann habe, der mir die Hälfte meiner DNA gegeben hat, etwas auszufüllen.