Aktuelle Forschungsergebnisse, veröffentlicht in *BMJ Evidence-Based Medicine*, deuten darauf hin, dass jede Menge Alkoholkonsum das Risiko, später im Leben an Demenz zu erkranken, erhöhen kann. Diese Erkenntnis steht im Widerspruch zu früheren Studien, die darauf hindeuteten, dass moderater Alkoholkonsum neuroprotektive Vorteile bieten könnte. Die Forscher vermuten, dass die Diskrepanz darauf zurückzuführen sein könnte, dass frühere Studien nicht ausreichend zwischen lebenslangen Abstinenzlern und Personen, die ihren Alkoholkonsum eingestellt hatten, unterschieden, was die beobachteten Ergebnisse verzerren könnte.
Die aktuelle Untersuchung verfolgte einen neuartigen Ansatz, indem sie genetische Daten im Zusammenhang mit Alkoholkonsum analysierte. Diese Methodik, bekannt als Mendelsche Randomisierung, soll Störvariablen und die Möglichkeit einer umgekehrten Kausalität – bei der eine Erkrankung ein Verhalten beeinflusst und nicht umgekehrt – minimieren. Diese genetische Analyse ermöglicht eine Schätzung der kumulativen Auswirkung von Alkohol über das Leben einer Person, ein Detail, das in Beobachtungsstudien oft übersehen wird, die typischerweise einen begrenzten Zeitraum erfassen und auf potenziell ungenauen Selbstauskünften beruhen.
Dr. Anya Topiwala, die leitende Autorin und leitende klinische Forscherin an der Universität Oxford, betonte die Bedeutung dieser genetischen Analysen. „Die Ergebnisse der genetischen Analysen zeigten, dass selbst geringe Mengen Alkohol das Demenzrisiko erhöhen könnten“, sagte sie. „Dies ist die größte Studie zu diesem Thema, und die Kombination aus Beobachtungs- und genetischen Analysen war entscheidend.“
Obwohl die Studienergebnisse substanziell sind, mahnen Experten zu einer differenzierten Interpretation. Dr. Richard Isaacson, Direktor für Forschung am Institute for Neurodegenerative Diseases in Florida, beschrieb die Studie als „einige, aber keine endgültigen Beweise dafür, dass Alkohol das Gehirn schädigen kann, unabhängig davon, wie viel konsumiert wird.“ Er wies darauf hin, dass für Personen mit einer erhöhten genetischen Veranlagung für Alzheimer, wie z. B. Träger der APOE4-Variante, auf der Grundlage der aktuellen Beweislage auf Alkohol zu verzichten ratsam ist. Für Personen mit einem geringeren genetischen Risiko könnten der Zeitpunkt und die Art des Konsums eine wichtigere Rolle spielen.
Die Beobachtungskomponente der Studie zog Daten von fast 560.000 Teilnehmern der UK Biobank sowie Daten des US Million Veteran Program heran. Während dieser Teil darauf hindeutete, dass leichte Trinker (weniger als sieben Drinks pro Woche) ein geringeres Demenzrisiko hatten als starke Trinker, zeigte er auch, dass Nichttrinker und lebenslange Abstinenzler ein ähnliches Risikoprofil wie starke Trinker aufwiesen.
Die genetische Analyse, die Daten aus 45 Studien mit 2,4 Millionen Menschen untersuchte, ergab jedoch einen besorgniserregenderen Trend. Eine höhere genetische Veranlagung für Alkoholkonsum korrelierte mit einem erhöhten Demenzrisiko. Insbesondere zeigte die Studie einen Anstieg des Demenzrisikos um 15 % bei einem Konsum von drei Drinks pro Woche im Vergleich zu einem Drink pro Woche über das gesamte Leben. Darüber hinaus war eine Verdoppelung des genetischen Risikos für Alkoholabhängigkeit mit einem Anstieg des Demenzrisikos um 16 % verbunden.
Trotz dieser Ergebnisse ist es wichtig anzuerkennen, dass keiner der beiden Teile der Studie einen direkten kausalen Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Demenz endgültig nachweisen kann. Dennoch stimmen diese Ergebnisse mit einer wachsenden Zahl von Beweisen überein, die auf einen Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und einem erhöhten Demenzrisiko hindeuten. Hinzu kommt, dass grundlegende neurowissenschaftliche Forschung die direkten neurotoxischen Auswirkungen von Alkohol auf Gehirnzellen gezeigt hat.